Chevrotain aquatique

Le chevrotain aquatique, souvent appelé cerf à crocs, est une créature fascinante que l'on trouve en Afrique tropicale. C’est le plus grand des dix espèces de chevrotains, petits animaux ressemblant à des cerfs mais seulement légèrement plus grands que de petits chiens. Fait intéressant, les femelles chevrotains aquatiques sont plus grandes que les mâles, pesant typiquement un peu plus de 2 kg de plus que les mâles qui atteignent environ 10 kg.

Ces animaux possèdent une apparence remarquable avec un pelage brun-rouge sur le dessus, un ventre blanc et des rayures blanches distinctives sur leur corps. Leurs jambes sont courtes et fines par rapport à leur corps trapu, et leurs sabots ressemblent à ceux des cochons.

Les chevrotains aquatiques habitent les régions tropicales d'Afrique, principalement le long de la côte, de la Sierra Leone jusqu’à l'ouest de l'Ouganda. Ils préfèrent les forêts tropicales humides de plaine à canopée fermée près des ruisseaux ou des rivières et s’éloignent rarement à plus de 250 mètres de l'eau. Ces animaux sont nocturnes et se nourrissent de fruits comme les figues, les noix de palmier et le jacquier, ainsi que d'insectes, de crabes et même de charognes de viande et de poisson. Ils dépendent fortement de leur odorat pour trouver de la nourriture et passent leurs journées à se cacher dans la couverture dense de la forêt.

Principalement solitaires, les chevrotains aquatiques n’interagissent avec d'autres que pour s'accoupler ou pour des disputes territoriales. Les mâles s’engagent souvent dans de courtes confrontations agressives, courant les uns vers les autres, se percutant et se mordant pour défendre leur territoire. Ils communiquent par divers sons, y compris des cris lorsqu'ils sont blessés, des aboiements d'alarme et des bruits spécifiques lors des combats ou de la cour.

Bien qu'ils soient classés comme étant de "Préoccupation Mineure" par la Liste rouge de l'UICN, avec une population estimée à environ 278 000 individus, les chevrotains aquatiques connaissent des déclins dans certaines régions en raison de la perte de leur habitat et des activités humaines. Du fait de leur nature insaisissable et de leur préférence pour la solitude, il est difficile de recueillir des données précises sur leur population pour des pays spécifiques.