Léopard d'Anatolie

Taxonomie

Le zoologiste français Achille Valenciennes a utilisé le nom scientifique de Felis tulliana en 1856 pour décrire un léopard de la région de Smyrne dans l'ouest de l'Empire ottoman. Aux XIX e et XX e siècle, le léopard d'Anatolie était considéré comme une sous-espèce de léopard distincte étant présente uniquement dans l'ouest de la Turquie. En 2017, le léopard d'Anatolie (P. pardus tulliana) et le léopard d'Iran (P. p. saxicolor) ne forment désormais plus une seule sous-espèce (P. p. tulliana).

Caractéristiques et description

Le léopard d'Anatolie possède une fourrure grisâtre légèrement rouge avec de grandes rosettes sur les flancs et le dos et de plus petites sur l'épaule et le haut des jambes, ainsi que des taches sur la tête et le cou. Il est d'une taille similaire à celle du léopard d'Afrique.

La longueur du léopard d'Anatolie est comprise entre 200 et 250 cm. Le poids d'une femelle est de 35 à 50 kg, tandis que le poids d'un mâle va de 45 à 70 kg. La longévité approximative d'un léopard d'Anatolie est de 20 ans. Le léopard d'Anatolie est très agile.

Distribution et habitat

On pensait d'abord que le léopard d'Anatolie se trouvait dans les régions égéennes et occidentales de la Turquie. Des pièges conçus pour les léopards d'Anatolie et les tigres de la Caspienne datant de l'Empire romain existent toujours dans les monts Taurus.

Étant donné que les premiers relevés n'ont été effectués dans l'ouest de la Turquie qu'au milieu des années 1980, les biologistes doutaient que des léopards aient survécu dans le sud-ouest du pays. Des rapports d'observation des environs d'Alanya dans le sud de la péninsule lycienne affirment qu'une population dispersée existait entre Finike, Antalya et Alanya au début des années 1990. En 1992, dans le parc national de Termessos, des boulettes de matières fécales fraîches retrouvées ont été attribuées à un léopard d'Anatolie. Cependant, les populations locales et le personnel du Parc affirment n'avoir jamais vu un léopard dans le parc national de Termessos.

Dans des relevés effectués entre 1993 et 2002, des zoologistes ont trouvé des preuves de la présence du léopard d'Anatolie dans la haute forêt et les zones alpines des montagnes pontiques du Nord de l'Anatolie. Dans cette zone, se trouvent des espèces telles que des cerfs, des chamois, des chèvres sauvages, des sangliers, des lièvre d'Europe et des tétras du Caucase qui peuvent être chassés par les léopards. On ignore encore si la population de léopard est nombreuse dans l'Anatolie.

Dans l'est de la Turquie, l'aire de répartition du léopard d'Anatolie converge avec l'aire de répartition du léopard d'Iran. La plupart des observations de léopards ses dernières années en Turquie sont des léopards d'Iran, et non des léopards d'Anatolie. Il est probable que seuls les léopards vivant dans le sud-ouest du pays soient des léopards d'Anatolie.

Causes du déclin de l'espèce

Les causes de l'extinction probable du léopard d'Anatolie sont la chasse aux trophées, le braconnage ou encore la destruction de son habitat. Un chasseur nommé Mantolu Hassan a tué une quinzaine de léopards entre 1930 et 1950.

Observations et rencontres

Le 17 janvier 1974, un léopard est tué dans le village de Bağözü, près de Beypazarı, à la suite de l'attaque d'une femme. Cette rencontre est considérée comme la dernière observation confirmée d'un léopard d'Anatolie.

En 2010, un léopard est tué et dépouillé dans la province de Siirt. En septembre 2013, un animal capturé par des pièges photographiques dans les provinces de Trabzon dans la région nord de la Turquie est identifié comme un léopard par des biologistes de l'Université technique de Karadeniz (en) (KTÜ) qui ont affirmé avoir obtenu plusieurs photos de léopards dans la zone étudiée.

Le 3 novembre 2013, un léopard est tué après avoir attaqué Kasım Kaplan, un berger. Mahmut Kaplan, son cousin qui l'accompagnait, a abattu l'animal à l'aide d'un fusil. Cependant, après des analyses de l'ADN de l'animal, les scientifiques affirment qu'il s'agit d'un léopard d'Iran.

Le 18 juillet 2015, le cadavre d'un animal est retrouvé dans le village de Boğalı (tr), Pülümür, dans la province de Tunceli. Même si la carcasse de l'animal est restée sous l'eau pendant une longue période, des tests ont confirmé qu'il s'agissait d'un félin. Comme l'animal n'était pas reconnaissable, des scientifiques ont prélevé des échantillons de tissus pour identifier l'ADN de l'animal et les envoyer au Centre de recherche de Marmara du Conseil de la recherche scientifique et technologique de Turquie (TÜBİTAK). Le professeur Şağdan Başkaya de la faculté d'écologie et de gestion de la faune du KTÜ, identifie la carcasse de l'animal comme étant un léopard d'Anatolie.

En juillet 2019, Ahmet Kişoğlu, un chauffeur de taxi de Tunceli a rencontré un léopard. Il a photographié l'animal avec son téléphone portable depuis sa voiture.

En 2019, le ministère turc de l'Agriculture et des Forêts, Nature Protection, a lancé une enquête pour documenter la faune dans le pays en utilisant des pièges photographiques et des drones équipés de caméra.

En mai 2021, un spécimen est photographié à trois reprises par un piège photographique aux alentours du Mont Djoudi.

Le 22 mai 2022, lors de la journée internationale de la biodiversité, le ministre turc de l'Agriculture et des Forêts Vahit Kirişçi a annoncé que le léopard d'Anatolie a été officiellement revu par les autorités. Il affirme également que l'animal n'était pas réapparu depuis 1974. Ce sont les pièges photographiques installés en 2019 qui ont permis d'observer l'animal.