Bécasse

Les bécasses constituent un groupe captivant d'oiseaux limicoles appartenant au genre Scolopax, comprenant sept ou huit espèces encore existantes. Le terme "Scolopax" provient du latin, signifiant bécasse ou bécassine, et le mot anglais dérive de cette même étymologie, datant d'environ l'an 1050. Ces oiseaux habitent principalement l'hémisphère nord, avec certaines espèces résidant dans des régions insulaires telles que les Grandes Îles de la Sonde, Wallacea et la Nouvelle-Guinée. Ils sont étroitement apparentés aux bécassines du genre Gallinago, leurs chemins évolutifs ayant vraisemblablement divergé entre 55,8 et 33,9 millions d'années.

Un des aspects les plus fascinants des bécasses est leur spéciation rapide dans les archipels. Par exemple, la bécasse d'Amami et plusieurs espèces des îles indonésiennes, des Philippines et de Nouvelle-Guinée sont toutes des résultats de cette spéciation accélérée. Les bécasses présentent une apparence distinctive avec des corps trapus, un plumage cryptique et de longs becs adaptés pour rechercher des invertébrés dans le sol meuble. Ces oiseaux se trouvent principalement dans les forêts et sont connus pour se nourrir la nuit. Ils exhibent également un comportement de parade unique appelé "roding".

La bécasse des bois, notamment, dispose d'une large aire de reproduction qui s'étend à travers l'Europe et l'Asie, incluant les forêts boréales, le Japon, l'Espagne et l'Himalaya. Certaines espèces de bécasses sont prisées des chasseurs de gibier, ce qui a malheureusement conduit à la raréfaction des espèces endémiques des îles en raison de la surchasse. De manière intéressante, les plumes de la bécasse des bois sont recherchées par les artistes pour la réalisation de peintures fines. Par ailleurs, la race de chien cocker spaniel a été initialement développée pour la chasse à la bécasse.

À ce jour, les espèces connues de bécasses comprennent la bécasse des bois, la bécasse d'Amami, la bécasse de Java, la bécasse de Nouvelle-Guinée, la bécasse de Bukidnon, la bécasse de Sulawesi, la bécasse des Moluques et la bécasse d'Amérique. Il existe aussi plusieurs espèces éteintes, connues seulement à partir de fossiles ou de subfossiles.