Fulmar

Les fulmars sont des oiseaux marins captivants, renommés pour leur vol aux ailes rigides et leurs narines tubulaires distinctives. Ils appartiennent à la famille des Procellariidae, qui comprend deux espèces actuelles et deux espèces fossiles datant de l'ère Miocène. Les fulmars nichent généralement sur des falaises, où ils pondent un, ou parfois deux, œufs sur des rochers nus ou des corniches herbeuses. En dehors de la saison de reproduction, ils parcourent l'océan ouvert, où ils se nourrissent de poissons, de calmars et de crevettes. On note qu'ils peuvent vivre jusqu'à 40 ans.

Du point de vue taxonomique, les fulmars partagent de nombreuses caractéristiques avec les autres membres de la famille des Procellariidae et de l'ordre plus large des Procellariiformes. Ces traits incluent des passages nasaux qui se connectent au bec supérieur et une structure de bec unique. Ils produisent également une huile spéciale dans leur estomac, stockée dans le proventricule, qu'ils peuvent pulvériser comme mécanisme de défense. De plus, les fulmars possèdent une glande à sel située au-dessus de leur passage nasal, ce qui les aide à réguler la teneur en sel dans leur corps.

Le nom du genre "Fulmarus" dérive de termes vieux norrois : "fúll" signifiant fétide et "már" signifiant mouette, en référence à la forte odeur de leur huile stomacale. Les deux espèces actuelles de fulmars sont le fulmar boréal (Fulmarus glacialis) et le fulmar austral (Fulmarus glacialoides). Bien qu'ils habitent des régions océaniques différentes, ils partagent de nombreuses caractéristiques similaires.

Les deux espèces nichent sur des falaises, où elles pondent un seul œuf blanc dans des nids peu profonds tapissés de matériaux végétaux. Contrairement à certains autres oiseaux marins, les fulmars ne se reproduisent pas la nuit et n'utilisent pas de terriers. Ce sont des prédateurs pélagiques, c'est-à-dire qu'ils chassent des poissons, des calmars, des crevettes et d'autres créatures marines en haute mer. Au fil du temps, leur aire de répartition s'est étendue grâce à la disponibilité accrue de nourriture, bien que le changement climatique puisse avoir un impact sur cette distribution.

Historiquement, les fulmars ont été chassés pour leur viande, ce qui a entraîné une diminution des populations dans les zones de forte exploitation. Par exemple, leur viande constituait autrefois un aliment de base pour les communautés de l'île de St Kilda. Il est intéressant de noter que la population de fulmars n'a pas connu d'augmentation soudaine après le départ des habitants de St Kilda en 1930.

Les fulmars sont des oiseaux marins uniques avec des traits et des comportements distinctifs, jouant des rôles cruciaux dans leurs écosystèmes. Malgré l'exploitation passée, leur résilience et leur adaptabilité continuent de faire d'eux une composante essentielle de l'environnement marin.