Hydropotes inermis

Le cerf d'eau, une petite espèce de cervidé originaire de Chine et de Corée, est une créature véritablement unique. Contrairement à la plupart des cervidés, il est plus étroitement lié aux cerfs porte-musc et ne possède pas de bois. À la place, il exhibe de longues canines proéminentes, lui valant le surnom de "cerf vampire". Cette apparence distincte le place dans son propre genre et sous-famille. On distingue deux sous-espèces : le cerf d'eau chinois et le cerf d'eau coréen.

Ces cervidés préfèrent les habitats proches des rivières et des marais dans leurs régions d'origine. Ils sont d'excellents nageurs et ont même été réintroduits dans des endroits tels que Shanghai, le Royaume-Uni, la France et les États-Unis. En Corée du Sud, les cerfs d'eau prospèrent en raison de l'absence de prédateurs naturels. Au Royaume-Uni, ils ont été introduits dans les années 1870 et ont depuis établi des populations florissantes, leur aire de répartition augmentant régulièrement, ainsi que le souligne la British Deer Society.

Les cerfs d'eau sont facilement reconnaissables à leurs longues dents canines qui dépassent de leur mâchoire supérieure, surtout chez les mâles. Ils sont assez territoriaux; les mâles marquent leurs territoires et utilisent leurs canines pour se battre pendant la saison de reproduction. Ils communiquent à travers une variété de sons, y compris des aboiements, des cliquetis, des sifflements et des couinements. En matière de reproduction, les cerfs d'eau sont polygynes, les mâles courtisant les femelles par des marquages olfactifs et un accouplement rapide. Fait intéressant, ils sont les plus prolifiques de toutes les espèces de cervidés, les femelles donnant généralement naissance à deux ou trois petits.

Bien qu'ils soient répertoriés comme vulnérables par l'UICN, les populations de cerfs d'eau sont stables dans certaines régions, comme en Corée du Sud. Des efforts de conservation sont en cours dans divers pays pour assurer la survie de cette espèce fascinante.