Martinet à ventre blanc

Le martinet alpin, autrefois nommé Apus melba, est un oiseau remarquable célébré pour ses habitudes migratoires impressionnantes. Ces oiseaux se reproduisent dans les régions montagneuses, de l'Europe méridionale jusqu'à l'Himalaya, et passent leurs hivers en Afrique australe. Dotés de pattes très courtes, les martinets alpins sont conçus pour s'agripper aux surfaces verticales. Ils passent la majeure partie de leur vie en vol, attrapant des insectes en plein air, et peuvent même boire de l'eau en volant.

Souvent confondus avec les grandes hirondelles rustiques ou les hirondelles de fenêtre, les martinets alpins appartiennent en réalité à un ordre distinct appelé Apodiformes. Ils installent leurs nids en colonies, choisissant des cavités dans les falaises ou des grottes pour pondre leurs deux ou trois œufs. Ces oiseaux sont fidèles à leurs sites de nidification, revenant aux mêmes endroits année après année. Ils se sont également bien adaptés à la vie urbaine, nichant souvent dans de vieux bâtiments.

Les martinets alpins sont faciles à identifier grâce à leur grande taille, leur ventre et gorge blancs. Ils possèdent une queue courte et fourchue, ainsi que de longues ailes en forme de faucille. Leur vol est plus lent et plus puissant comparé à celui des autres martinets, et ils émettent un appel distinctif et gazouillant. Les jeunes martinets ressemblent aux adultes mais ont des plumes bordées de pâle.

L'une des caractéristiques les plus extraordinaires des martinets alpins est leur capacité à rester en vol pendant des périodes incroyablement longues. Des recherches ont montré qu'ils peuvent rester en l'air pendant plus de six mois sans se poser. Les scientifiques ont découvert cela en attachant des balises électroniques aux oiseaux, révélant que certains pouvaient rester en vol pendant plus de 200 jours consécutifs. Cette capacité remarquable à accomplir toutes leurs fonctions vitales en volant fait des martinets alpins de véritables maîtres du vol soutenu.