Monticole merle-bleu

Le merle bleu est un oiseau élégant appartenant à la famille des moucherolles de l'Ancien Monde, bien qu'il ait été autrefois classé parmi les Turdidae. Cet oiseau peut être observé dans le sud de l'Europe, le nord-ouest de l'Afrique, l'Asie centrale, ainsi que dans le nord de la Chine et en Malaisie. Il détient le titre d'oiseau national de Malte et figurait même sur les anciennes monnaies du pays.

Décrit pour la première fois par Carl Linnaeus en 1758, le merle bleu appartient au genre Monticola et se décline en cinq sous-espèces.

D'un point de vue morphologique, le merle bleu atteint à peu près la taille d'un étourneau. Les mâles arborent un plumage bleu-gris éclatant, tandis que les femelles et les jeunes ont des plumes brun foncé. Le chant du mâle est particulièrement mélodieux et bien plus puissant que celui du merle de roche.

Ces oiseaux préfèrent se reproduire dans des zones montagneuses dégagées. Ils nichent généralement dans des cavités rocheuses et des murs, où ils pondent entre 3 et 5 œufs. Leur régime alimentaire est varié, incluant des insectes, de petits reptiles, des baies et des graines.

Le merle bleu est largement réparti. Certaines populations résident toute l'année en Europe, en Afrique du Nord et en Asie du Sud-Est, tandis que d'autres sont migratrices. En hiver, on peut les observer en Afrique subsaharienne, en Inde et en Asie du Sud-Est, avec des apparitions occasionnelles dans le nord et l'ouest de l'Europe. Des recherches moléculaires récentes suggèrent que l'espèce pourrait être divisée en deux groupes distincts selon leurs régions géographiques.