Machaon

Le machaon, connu scientifiquement sous le nom de Papilio machaon, est un splendide papillon appartenant à la famille des Papilionidae. Aussi appelé Grand Porte-queue ou simplement Porte-queue, ce papillon est l'espèce type du genre Papilio. On peut le trouver dans l'ensemble de la région paléarctique ainsi qu'en Amérique du Nord.

Carl von Linné a attribué à ce papillon son nom scientifique, Papilio machaon, en 1758. Il existe 41 sous-espèces reconnues, parmi lesquelles certaines sont bien connues, telles que Papilio machaon gorganus et Papilio machaon britannicus. Ces papillons sont largement répandus, occupant des habitats allant de l'Eurasie aux États-Unis et au Canada, jusqu'à l'Himalaya, Taïwan, ainsi que diverses régions d'Europe et d'Asie.

Une des caractéristiques distinctives du machaon est ses ailes jaune vif, ornées de motifs noirs en forme de nervures, avec une envergure de 65 à 86 millimètres. Les chenilles de cette espèce présentent également un intérêt particulier : elles prennent initialement l'apparence d'excréments d'oiseaux pour éviter les prédateurs et se nourrissent de plantes de la famille des Ombellifères.

Ces papillons sont des volateurs rapides et puissants, se posant souvent pour butiner le nectar des fleurs des prairies. Ils affectionnent les prairies alpines et les versants de collines, où les mâles pratiquent un comportement appelé "hilltopping" pour attirer les femelles. Leur régime alimentaire inclut des plantes comme la petite ciguë et diverses ombellifères.

Élever des machaons en captivité est tout à fait faisable, à condition de fournir les plantes nourricières appropriées pour les chenilles, telles que la rue. Ces papillons peuvent avoir plusieurs générations par an; certains se nymphosent et émergent la même année, tandis que d'autres hivernent sous forme de chrysalides. En cas de menace, les chenilles disposent d'un mécanisme de défense unique : elles peuvent déployer des projections libérant une odeur nauséabonde pour dissuader les prédateurs.