Antilope nilgaut

Le nilgaut, couramment appelé le taureau bleu, est la plus grande antilope d'Asie, parcourant le nord du sous-continent indien. Décrit pour la première fois par le zoologiste allemand Peter Simon Pallas en 1766, il est le seul représentant du genre Boselaphus. Ces herbivores diurnes se nourrissent principalement d'herbes et de plantes herbacées, mais consomment occasionnellement des plantes ligneuses dans les forêts tropicales sèches. Une caractéristique notable est leur dimorphisme sexuel : les mâles arborent un pelage bleu-gris et des cornes, tandis que les femelles en sont dépourvues.

Les nilgauts sont des animaux sociaux, formant des groupes selon l'âge et le sexe. Ils sont généralement timides et fuient rapidement lorsqu'ils sont effrayés. On les trouve principalement dans les forêts de broussailles et les plaines herbeuses, évitant les forêts denses. Ils sont particulièrement présents dans les basses terres du Terai, au nord de l'Inde, avec de fortes populations en Inde, au Népal et au Pakistan. Il est intéressant de noter que les nilgauts ont été introduits au Texas dans les années 1920, et en 2008, la population sauvage y avait atteint environ 37 000 individus.

Connu scientifiquement sous le nom de Boselaphus tragocamelus, le nilgaut appartient à la famille des Bovidae. Les archives fossiles suggèrent que leur tribu, les Boselaphini, est originaire d'Afrique à la fin du Miocène et est restée relativement inchangée parmi les bovidés. En Inde, les nilgauts sont protégés par les lois de conservation de la faune et sont classés comme Préoccupation mineure par l'UICN.

Les nilgauts ont une relation unique avec les humains, profondément enracinée dans la culture indienne et vénérés par les hindous. Cependant, leurs grandes populations peuvent parfois ravager les cultures, ce qui conduit certains États indiens à les considérer comme nuisibles et à autoriser leur abattage. Cela a suscité des controverses avec les défenseurs des droits des animaux. Malgré ces défis, les nilgauts jouent un rôle écologique important en enrichissant la qualité du sol grâce à leurs excréments.