Antilope tétracère

L'antilope à quatre cornes, également connue sous le nom de chousingha, est une petite et singulière espèce d'antilope originaire de l'Inde et du Népal. Ce qui la distingue, ce sont ses quatre cornes : une paire se situe entre les oreilles, tandis que l'autre est implantée sur le front. Cette espèce, la seule du genre Tetracerus, a été décrite pour la première fois en 1816.

Les chousinghas sont diurnes, ce qui signifie qu'ils sont actifs pendant la journée. Leur alimentation se compose principalement d'herbes, de plantes herbacées, d'arbustes, de feuillage, de fleurs et de fruits. Toutefois, peu d'informations existent sur leur comportement reproductif, leur gestation ou leurs saisons de reproduction.

Le nom scientifique Tetracerus quadricornis met en évidence leurs quatre cornes distinctives. Il existe trois sous-espèces reconnues, chacune présentant de légères variations en fonction de leur habitat et de leurs caractéristiques physiques. Ces antilopes appartiennent à la famille des Bovidae et sont étroitement apparentées au nilgaut. Les archives fossiles montrent qu'elles parcouraient autrefois l'Afrique à la fin du Miocène. Les premiers humains les chassaient durant les périodes mésolithique et chalcolithique.

En termes d'apparence, l'antilope à quatre cornes est de petite taille avec un pelage allant du brun jaunâtre au rougeâtre. Elles arborent des marques noires distinctes et des parties inférieures blanches. Elles privilégient les habitats riches en couvert herbeux et en sources d'eau, tout en évitant les zones habitées par l'homme.

Malheureusement, l'antilope à quatre cornes est classée comme vulnérable en raison de la perte de son habitat et de la chasse. Les initiatives de conservation sont cruciales pour sa survie. Elles bénéficient de la protection des lois de conservation de la faune en Inde et sont inscrites à l'Annexe III de la CITES.

Parmi les principales zones protégées pour ces antilopes en Inde, on trouve le Parc national de Gir, le Parc national de Bandhavgarh, le Parc national de Kanha et le Parc national de Ranthambore. Malgré ces mesures, leur population est en déclin, avec des estimations suggérant qu'il y avait un peu plus de 10 000 individus en 2001. Des efforts de conservation incessants sont essentiels pour éviter la disparition de l'antilope à quatre cornes.