Barasingha

Le barasingha, également connu sous le nom de cerf des marais, est une espèce captivante de cervidé originaire du sous-continent indien. On les trouve dans des zones fragmentées du nord et du centre de l'Inde, ainsi que dans quelques groupes isolés au sud-ouest du Népal. Malheureusement, ils ont disparu du Pakistan et du Bangladesh.

Ce qui distingue le cerf des marais des autres cervidés indiens, ce sont ses impressionnants bois. Contrairement aux autres espèces, qui possèdent généralement un plus petit nombre de pointes, les cerfs des marais adultes arborent fréquemment des bois avec 10 à 14 pointes, ce qui les rend particulièrement remarquables.

Ces cervidés sont assez corpulents, les mâles pesant entre 170 et 280 kilogrammes et les femelles entre 130 et 145 kilogrammes. Hélas, leur nombre a diminué en raison de la chasse et de la perte de leur habitat. De nos jours, on les trouve principalement dans les prairies adjacentes aux forêts et aux zones ouvertes, certaines populations ayant trouvé refuge dans les parcs nationaux et les réserves.

Il existe trois sous-espèces reconnues du cerf des marais, chacune étant adaptée à des environnements différents. Ils se nourrissent principalement d'herbes et de plantes aquatiques, leurs heures de repas culminant le matin et en fin d'après-midi. La saison de reproduction s'étend de septembre à avril, et les adorables faons naissent entre août et novembre.

Les cerfs des marais sont confrontés à plusieurs menaces telles que le braconnage et la dégradation de leur habitat. Pour les protéger, cette espèce est inscrite à l'Annexe I de la CITES et bénéficie de diverses lois sur la protection de la faune. Les écologistes surveillent également de près leur population en captivité, certains spécimens étant hébergés dans des zoos en Inde, en Amérique du Nord et en Europe.

Fait intéressant, des cerfs des marais ont été introduits dans des ranchs au Texas pour la chasse sportive. Les chasseurs sont attirés par les trophées, mais les écologistes avertissent que de nombreuses populations sont à un point critique en raison de la perte de leur habitat et des activités humaines.