Gayal

Le gaur, également connu sous le nom de bison indien, est une espèce majestueuse et imposante de bovins sauvages originaire d'Asie du Sud et du Sud-Est. Malheureusement, il est inscrit comme vulnérable sur la Liste rouge de l'UICN depuis 1986, avec une population mondiale estimée à environ 21 000 individus matures en 2016. Au cours des trois dernières générations, la population de gaur a chuté de plus de 70%, et ils sont désormais éteints au Sri Lanka et possiblement au Bangladesh. Cependant, la bonne nouvelle est que dans les zones bien protégées, leurs effectifs sont stables et même en augmentation.

Le gaur se distingue par sa carrure imposante, ses grandes oreilles et ses cornes caractéristiques. C'est la plus grande espèce parmi les bovins sauvages, arborant une crête convexe unique sur son front et une autre le long de son dos. Les mâles adultes sont brun foncé, tandis que les femelles et les jeunes taureaux présentent une teinte plus claire.

Ces animaux majestueux résident principalement dans les forêts sempervirentes, semi-sempervirentes, à feuilles caduques humides et à feuilles caduques sèches. Ils préfèrent les habitats avec de vastes étendues forestières, un terrain vallonné, des sources d'eau et des zones riches en fourrage. Autrefois largement répandus en Asie du Sud et du Sud-Est, les populations de gaur sont désormais fragmentées, certaines régions observant des extinctions locales.

Les gaur sont principalement actifs pendant la journée, mais peuvent adopter un mode de vie nocturne dans les zones fortement influencées par la présence humaine. Ils vivent en troupeaux dirigés par une femelle dominante et présentent des comportements fascinants liés à la reproduction, à l'alimentation et aux interactions avec les prédateurs. Les tigres sont leurs principaux prédateurs naturels, mais les activités humaines telles que le braconnage représentent une menace sérieuse pour leur survie.

Pour protéger le gaur, plusieurs mesures de conservation ont été mises en place. Celles-ci incluent des protections légales dans leurs pays de répartition, l'inscription à l'Annexe I de la CITES, et la préservation de leurs ressources génétiques par cryoconservation. La taxonomie du gaur a été réévaluée, reconnaissant traditionnellement trois sous-espèces. Le nom "gaur" provient du sanskrit, faisant référence à leur coloration. Le gaur est d'une grande importance culturelle, étant l'animal emblématique de Goa et du Bihar, et il occupe une place notable dans divers aspects de la culture populaire.