Nilgiritragus hylocrius

Le tahr du Nilgiri est une espèce d'ongulé unique, endémique aux collines du Nilgiri ainsi qu'aux Ghats occidentaux et orientaux du Tamil Nadu et du Kerala en Inde. Malgré son nom local, cet animal est plus étroitement lié aux moutons qu'aux bouquetins ou aux chèvres sauvages. Fait intéressant, il est l'emblème de l'État du Tamil Nadu. En tamoul, il est appelé « varaiyaadu », ce qui signifie « chèvre des précipices », un nom qui met en avant son habitat montagneux. Le nom scientifique Nilgiritragus combine « Neelagiri » (qui signifie collines bleues en tamoul) et « trágos » (chèvre en grec).

Sur le plan de la classification, le tahr du Nilgiri est plus proche des moutons (genre Ovis) que des autres types de tahrs. Les scientifiques l'ont reclassé sous le genre Nilgiritragus en raison de similitudes génétiques avec les moutons. Ces animaux trapus possèdent une fourrure courte et des cornes incurvées. Les mâles sont généralement plus grands et plus sombres que les femelles, avec des cornes pouvant atteindre jusqu'à 40 cm de long. Ils prospèrent dans les prairies montagnardes des Ghats sud-occidentaux, notamment dans des endroits comme le parc national d'Eravikulam.

Au début du 20e siècle, la chasse et le braconnage avaient drastiquement réduit leur nombre à environ 100 individus. Cependant, grâce aux efforts de conservation, leur population a rebondi à environ 3 122 individus dans les Ghats occidentaux. Le parc national d'Eravikulam abrite la plus grande population. D'autres populations importantes se trouvent dans les collines du Nilgiri, les collines d'Anamalai et le parc national de Periyar. Des groupes plus petits vivent également dans des régions comme les districts de Kanyakumari et de Trivandrum. Les efforts de conservation se poursuivent pour assurer la protection et la survie de cette espèce remarquable.