Ajantâ

Les grottes d'Ajanta, situées dans l'État du Maharashtra en Inde, sont un site archéologique exceptionnel connu pour ses magnifiques peintures murales et sculptures rupestres. Datant du IIe siècle avant J.-C. au VIe siècle après J.-C., ces grottes bouddhistes ont été creusées à la main dans la paroi rocheuse d'un profond ravin formé par la rivière Waghora.

Classées au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983, les 30 grottes d'Ajanta se distinguent par la qualité artistique et la richesse de leurs fresques qui dépeignent des scènes de la vie du Bouddha et des récits des Jataka, histoires des vies antérieures du Bouddha. Ces peintures, remarquables par leur vivacité et leur expression émotionnelle, offrent un aperçu fascinant des coutumes et de la vie quotidienne de l'époque.

Les grottes se répartissent en deux groupes principaux : les grottes du début, qui appartiennent au bouddhisme Hinayana, et les grottes ultérieures, affiliées au Mahayana. Certaines grottes sont de simples salles de prière, tandis que d'autres sont des monastères complets avec des cellules de moines, des sanctuaires et des chapelles. Les sculptures, qui ornent les façades et l'intérieur des grottes, sont tout aussi impressionnantes que les peintures, avec des représentations de divinités bouddhistes, d'animaux et de motifs ornementaux.

Redécouvertes par des soldats britanniques en 1819, les grottes d'Ajanta avaient été abandonnées et oubliées pendant des siècles. Depuis lors, elles sont devenues l'une des attractions touristiques les plus prisées de l'Inde, attirant des visiteurs et des chercheurs du monde entier.