Pitalkhora

Nichées dans le cadre serein des Ghâts occidentaux, les grottes de Pitalkhora, en Inde, offrent un témoignage fascinant de l'ancien art rupestre bouddhiste. Situées dans le district d'Aurangabad, dans l'État du Maharashtra, ces grottes sont un ensemble de 14 abris taillés dans le roc, datant du IIe siècle avant J.-C. au Ve siècle après J.-C. Pitalkhora, moins connue que les célèbres complexes de grottes d'Ajanta et d'Ellora situés à proximité, offre cependant une expérience tout aussi enrichissante pour les amateurs d'histoire et de spiritualité.

Les grottes de Pitalkhora sont divisées en deux groupes, chacun possédant ses propres viharas (monastères) et chaityas (salles de prière). Les sculptures et les peintures murales qui ornent les parois de ces structures rupestres témoignent de l'habileté et de la dévotion des artisans de l'époque. Parmi les caractéristiques remarquables, on trouve une grande variété de sculptures de Bouddha, de motifs floraux et de figures animales, ainsi que des inscriptions en Brahmi, qui fournissent des indices précieux sur la vie monastique et les mécènes qui ont soutenu la construction de ces sanctuaires.

Accessibles par un chemin escarpé, les grottes de Pitalkhora sont un havre de paix, loin de l'agitation des circuits touristiques habituels. Leur isolement a contribué à préserver leur caractère mystique, mais aussi à les rendre vulnérables aux éléments de la nature, entraînant une érosion et une dégradation qui menacent ce patrimoine ancien.