Dhobi Ghat, Bombay

Au cœur de Mumbai, la capitale financière de l'Inde, se trouve Dhobi Ghat, une laverie en plein air unique et fascinante qui attire l'attention des visiteurs du monde entier. Situé à proximité de la gare de Mahalaxmi, ce lieu emblématique est souvent considéré comme le plus grand lavoir à ciel ouvert du monde.

Dhobi Ghat offre un spectacle hors du commun avec ses rangées interminables de bacs en béton où des centaines de dhobis, ou laveurs, s'affairent quotidiennement à battre le linge. Ce site, qui s'étend sur plusieurs hectares, est un véritable témoignage de la tradition et du mode de vie de ces travailleurs qui, depuis des générations, lavent les vêtements des habitants de Mumbai avec une efficacité remarquable.

Le linge provient des hôpitaux, des hôtels et des ménages, et chaque dhobi est responsable d'un ensemble spécifique de clients, garantissant ainsi un service personnalisé malgré l'ampleur de l'opération. Le processus de lavage est rigoureux: les vêtements sont trempés dans des bassins, frottés, battus contre les pierres, puis séchés au soleil avant d'être repassés et renvoyés à leurs propriétaires.

Dhobi Ghat n'est pas seulement un lieu de travail; c'est aussi une communauté où les dhobis vivent et partagent leur quotidien. Malgré les avancées technologiques et l'apparition de machines à laver modernes, ils continuent de préserver leur méthode traditionnelle de lavage à la main, qui est perçue comme plus efficace pour traiter les taches tenaces et maintenir la qualité du tissu.

Pour les visiteurs, Dhobi Ghat offre une perspective unique sur la vie urbaine indienne et présente une opportunité d'observer une industrie qui a su résister à l'épreuve du temps. Bien que le site soit visible depuis le pont qui le surplombe, les visiteurs peuvent également opter pour une visite guidée afin de mieux comprendre le fonctionnement interne de ce lavoir et d'interagir avec les dhobis.