Neofelis diardi

Le léopard nébuleux de la Sunda est un félin sauvage fascinant mais vulnérable, originaire des îles de Bornéo et de Sumatra. Contrairement à son cousin continental, le léopard nébuleux, le léopard nébuleux de la Sunda a été reconnu comme une espèce distincte en 2006. Malheureusement, il est menacé par la déforestation extensive sur ces deux îles.

Ce félin de taille moyenne possède une apparence unique avec un pelage gris-jaune ou gris, orné de marques en forme de nuages. Il a une constitution robuste et pèse généralement entre 12 et 26 kg. Connu sous divers noms tels que le léopard nébuleux indonésien, le léopard nébuleux de la Sundaland, le léopard nébuleux de Diard et le chat de Diard, ce félin est aussi insaisissable qu'intrigant.

En termes d'habitat, le léopard nébuleux de la Sunda réside principalement dans les forêts tropicales humides de plaine de Bornéo et dans les régions collinaires et montagnardes de Sumatra. Les estimations de population varient, mais dans la région de Sabah à Bornéo, on pense qu'il y a environ 1 500 à 3 200 individus. Cependant, leur nombre est plus faible en dehors des zones protégées. À Sumatra, ces léopards se trouvent dans plusieurs parcs nationaux, bien qu'ils semblent être moins communs, probablement en raison de la concurrence avec le tigre de Sumatra. Des preuves fossiles suggèrent même que ces léopards parcouraient autrefois Java.

Beaucoup d'aspects de l'écologie et du comportement du léopard nébuleux de la Sunda restent un mystère en raison de sa nature secrète. On pense qu'il est un animal solitaire qui chasse principalement au sol. Les principales menaces incluent la destruction de l'habitat, l'exploitation forestière illégale, l'empiètement et le braconnage. Des efforts de conservation sont en place, tels que l’inscription du léopard à l'Annexe I de la CITES et sa protection dans diverses régions. Il existe également des projets de recherche dédiés à l'étude et à la conservation de cette espèce insaisissable.

Sur le plan taxonomique, le léopard nébuleux de la Sunda appartient au genre Neofelis et compte deux sous-espèces reconnues : le léopard nébuleux de Bornéo (N. d. borneensis) et le léopard nébuleux de Sumatra (N. d. diardi). On pense que ces deux groupes ont divergé pendant le Pléistocène moyen à tardif, probablement en raison d'événements géologiques. Le nom scientifique Neofelis combine des racines grecques et latines signifiant "nouveau chat". Localement, le léopard nébuleux est appelé "rimau-dahan" en Indonésie et "entulu" au Sarawak.