Canis lupus pallipes

Le loup indien, une sous-espèce du loup gris, arpente les paysages de l'Asie du Sud-Ouest et du sous-continent indien. Contrairement à ses cousins européens et arabes, le loup indien est de taille plus modeste et ne possède pas un épais pelage hivernal, grâce aux climats plus chauds qu'il habite. Une variante génétiquement distincte, connue sous le nom de loup des plaines indiennes, suscite même chez certains experts la proposition de le classer comme une espèce distincte.

À la différence des grandes meutes observées chez d'autres espèces de loups, les loups indiens voyagent en petits groupes. Ils sont également moins vocaux, mais compensent par leur comportement ingénieux. Décrit pour la première fois en 1831, le loup indien a été ultérieurement classé sous le nom de Canis lupus. Des preuves fascinantes révèlent un flux génétique entre les loups indiens, les loups dorés africains, les chacals dorés et les loups gris.

Aujourd'hui, le loup indien est considéré comme en danger, la population étant estimée à quelque 2 000 à 3 000 individus. On les trouve dans certaines régions de l'Asie de l'Ouest et du sous-continent indien. Ces loups arborent un pelage grisâtre-rougeâtre et sont plus petits que leurs homologues européens. Ils chassent principalement des antilopes, des rongeurs et des lièvres, travaillant souvent par paires pour augmenter leurs chances de succès.

Le loup indien partage son habitat avec une variété d'autres espèces sauvages. Étant nocturnes, ils ont adapté leurs stratégies de chasse en fonction des différentes proies disponibles. Malheureusement, leurs interactions avec les humains n'ont pas toujours été harmonieuses. Des incidents de loups indiens attaquant des enfants ont provoqué des conflits et des persécutions. En période de rareté des proies naturelles, ils s'en prennent également au bétail, ce qui tend encore davantage leurs relations avec les communautés locales.

Malgré ces conflits, le loup indien est reconnu pour son intelligence et sa ruse, des traits célébrés dans le folklore local. Ils occupent une place spéciale dans la mythologie hindoue et la culture iranienne et apparaissent même dans la célèbre série "Le Livre de la Jungle" de Rudyard Kipling.

Les efforts de conservation sont essentiels pour protéger ces loups en danger et trouver des moyens de réduire les conflits entre les humains et les loups. En comprenant et en protégeant le loup indien, nous pouvons nous assurer que cet animal fascinant continue de faire partie intégrante de la riche biodiversité de notre monde.