Chèvre des montagnes Rocheuses

La chèvre des montagnes, ou chèvre des montagnes Rocheuses, est un mammifère ongulé remarquable originaire d'Amérique du Nord. On les trouve fréquemment dans les régions subalpines et alpines, où elles démontrent leurs incroyables aptitudes à escalader les falaises et les surfaces glacées. Malgré ce que leur nom suggère, les chèvres des montagnes ne font pas partie du genre Capra, qui englobe d'autres chèvres, tant sauvages que domestiques. En réalité, elles constituent la seule espèce vivante du genre Oreamnos.

Les chèvres des montagnes appartiennent à la famille des Bovidae et à la sous-famille des Caprinae. Cela signifie qu'elles partagent une lignée avec les vraies chèvres, les mouflons, les chamois et les bœufs musqués. Les scientifiques estiment qu'elles se sont séparées de ces cousins il y a environ 7,5 à 8 millions d'années. Leur parcours évolutif a vraisemblablement commencé entre le Tibet et la Mongolie, certaines ayant peut-être migré à travers le détroit de Béring.

Physiquement, les chèvres des montagnes présentent des caractéristiques distinctives. Les mâles et les femelles portent des barbes, des queues courtes et de longues cornes noires. Leur pelage laineux blanc, composé de deux couches, les aide à supporter des conditions climatiques rigoureuses. Leurs pieds sont spécialement adaptés pour l'escalade, avec des sabots fendus et des ergots tranchants qui leur offrent une excellente traction sur les pentes escarpées.

On trouve ces animaux dans les montagnes Rocheuses, la chaîne des Cascades et d'autres parties de la Cordillère de l'Ouest. Ils habitent divers États et provinces, vivant souvent au-dessus de la limite des arbres mais se déplaçant saisonnièrement pour répondre à leurs besoins alimentaires et reproductifs.

En matière de régime alimentaire, les chèvres des montagnes broutent principalement des herbes, des plantes herbacées, des carex, des fougères, des mousses, des lichens et des arbustes. Elles effectuent des mouvements saisonniers afin de s'assurer de recevoir les nutriments dont elles ont besoin. La reproduction a lieu à la fin de l'automne, et après une période de gestation de six mois, les chevreaux naissent au printemps. Les femelles, appelées chèvres, sont très protectrices et peuvent se montrer agressives pour défendre leurs petits contre les prédateurs.

Bien que les chèvres des montagnes ne soient généralement pas agressives, elles peuvent adopter un comportement territorial envers les humains et d'autres animaux. Au sein de leurs troupeaux, les chèvres s'engagent souvent dans des combats de domination. Leurs prédateurs incluent les loups, les carcajous, les lynx, les ours et les pumas, et parfois elles doivent même se défendre contre des oiseaux de proie comme les aigles.

Bien que les chèvres des montagnes n'aient jamais été domestiquées pour leur laine, les peuples autochtones de la côte nord-ouest du Pacifique utilisaient la laine qu'elles perdaient au printemps pour le tissage. À l'état sauvage, ces animaux vivent généralement de 12 à 15 ans, leur durée de vie étant souvent limitée par l'usure de leurs dents. Cependant, en captivité, elles peuvent vivre jusqu'à 20 ans.