Rhinolophus hipposideros

La chauve-souris fer-à-cheval (Rhinolophus hipposideros) est une petite espèce européenne, facilement identifiable grâce à sa feuille nasale en forme de fer à cheval. Pesant seulement entre 5 et 9 grammes et ayant une envergure de 192 à 254 mm, elle figure parmi les plus petites chauves-souris du monde. Arborant une fourrure douce, ces chauves-souris sont des chasseuses agiles, se nourrissant de petits insectes tels que les mouches, les moustiques, les papillons, les mites et les araignées. Elles utilisent l'écholocation pour naviguer et capturer leurs proies et vivent en colonies.

L'accouplement a lieu en automne. Entre la mi-juin et le début juillet, les femelles donnent naissance à un unique petit, lequel devient indépendant après six à sept semaines. Pendant l'hiver, les chauves-souris hibernent dans des grottes, des mines et de vieux bâtiments. Elles préfèrent se percher dans des zones boisées ou des habitats calcaires.

Vous pouvez trouver la chauve-souris fer-à-cheval dans des régions comme l'ouest de l'Irlande, le sud-ouest de la Grande-Bretagne, certaines parties de l'Allemagne, la région méditerranéenne, l'Afrique du Nord, l'Asie Mineure et la péninsule arabique. Au Royaume-Uni, elles sont principalement observées au Pays de Galles et dans le sud-ouest de l'Angleterre. Cependant, cette espèce fait face à des menaces telles que la destruction de son habitat, les changements dans les pratiques agricoles et la perte de zones de recherche de nourriture.

Ces chauves-souris utilisent des fréquences d'écholocation entre 93 et 111 kHz. Elles sont protégées par diverses lois et accords de conservation, notamment la Directive Habitats de l'Union européenne. Pour sensibiliser à leur conservation, BatLife Europe a désigné la chauve-souris fer-à-cheval comme l’espèce de chauve-souris de l’année pour 2018-2019.