Felis margarita harrisoni

Le chat des sables du Turkestan, officiellement désigné sous le nom de Felis margarita thinobia, est un félin captivant originaire des déserts de la péninsule Arabique, de l'Iran, du Pakistan et de l'Asie centrale. Il est aussi connu sous les appellations de chat des sables arabe et de chat des sables pakistanais. Le premier à décrire cette sous-espèce fut le zoologiste russe Sergey Ognev en 1926, suivi par la reconnaissance du zoologiste britannique Reginald Innes Pocock en 1938.

Au fil des ans, la classification du chat des sables du Turkestan a évolué. En 2017, la Cat Classification Task Force a décidé de regrouper les sous-espèces telles que F. m. scheffeli et F. m. harrisoni sous F. m. thinobia. Une des caractéristiques distinctives de cette sous-espèce est la teinte unique de son pelage et ses marquages, qui la distinguent des autres chats des sables.

Ces félins sont présents dans une vaste gamme de régions, incluant la péninsule Arabique, le Proche-Orient, l'Iran, le Pakistan et l'Asie centrale. Cependant, les efforts de conservation, en particulier pour la population de chats des sables du Pakistan, sont restés modestes. La dernière enquête significative au Pakistan date des années 1960. Jadis capturés pour le commerce, les chats des sables sont aujourd'hui principalement gérés dans les zoos européens, où la population actuelle descend d'un groupe initial de seulement 18 fondateurs.

Le chat des sables du Turkestan est une créature singulière et fascinante avec des adaptations remarquables à la vie désertique. Néanmoins, il fait face à d'importants défis de conservation. Plus de recherches et de suivis sont essentiels pour garantir que ces charmants félins continuent de prospérer dans leurs habitats naturels.