Columba

Le genre Columba englobe une grande variété de pigeons de taille moyenne à grande, souvent désignés comme "pigeons typiques." Les espèces plus petites des Columbidae sont généralement appelées "tourterelles" tandis que les plus grandes sont nommées "pigeons." Parmi le genre Columba, de nombreuses espèces sont simplement appelées pigeons, certaines étant spécifiquement connues sous le nom de pigeons ramiers. Le pigeon biset, très connu sous sa forme domestique comme sauvage, est souvent simplement désigné "le pigeon" ce qui a mené à la création de nombreuses races de pigeons domestiques. Lorsqu'on parle du pigeon ramier, il s'agit généralement du pigeon ramier commun.

Les pigeons Columba sont originaires de l'Ancien Monde. Cependant, certaines espèces, comme le pigeon biset domestique et sauvage, ont été introduites dans d'autres régions du monde, y compris les Amériques. Le mot "columba" provient du latin et signifie "colombe." Ce genre a été nommé pour la première fois par Carl Linnaeus en 1758, avec la colombe des rochers désignée comme espèce type par Nicholas Aylward Vigors en 1825.

Au fil du temps, la classification de Columba a évolué. Les pigeons américains sont maintenant placés dans un genre différent appelé Patagioenas. Des études moléculaires ont révélé que les pigeons américains appartiennent à une lignée distincte par rapport aux espèces de Columba et de Streptopelia. Columba, avec Streptopelia et d'autres groupes, constitue une branche évolutive significative au sein de la famille des Columbidae.

On reconnaît 35 espèces au sein du genre Columba, dont deux sont éteintes. Parmi les espèces bien connues, on trouve le pigeon biset, le pigeon ramier commun et le pigeon olive africain. Des espèces fossiles telles que C. omnisanctorum et C. melitensis ont été découvertes à divers endroits, nous apportant des informations précieuses sur l'histoire évolutive de ce groupe.

Les pigeons préhistoriques, tels que C. congi de Chine et le pigeon ramier mauricien, apportent des indices supplémentaires sur la diversité et la répartition des espèces de Columba. Certains pigeons africains actuellement classifiés dans ce genre pourraient nécessiter des études supplémentaires, ce qui pourrait conduire à leur reclassement sous un autre genre, Aplopelia.