Vipera

Souvent appelées vipères paléarctiques ou vipères eurasiennes, les membres du genre Vipera constituent un groupe de serpents venimeux dont l'aire de répartition s'étend de l'Afrique du Nord au cercle Arctique, et de la Grande-Bretagne à l'Asie pacifique. On pense que le nom Vipera provient des mots latins "vivus" (vivant) et "pario" (enfanter), en référence au fait que la majorité des vipères de ce genre sont vivipares. Actuellement, on reconnaît 25 espèces au sein de ce genre.

Les vipères du genre Vipera sont généralement de petite taille et assez trapues. Les plus grandes espèces peuvent atteindre environ 95 cm (37 pouces), tandis que les plus petites mesurent environ 40 cm (16 pouces) de longueur. Elles possèdent des têtes triangulaires distinctives, souvent couvertes de petites écailles. Certaines espèces arborent également de petites plaques sur le dessus de leur tête ou même des cornes situées derrière leurs écailles nasales ou supraoculaires. Leurs couleurs et motifs peuvent varier de manière significative, allant des tons gris avec des bandes sombres aux teintes brunes avec des bandes grises bordées de noir, ce qui leur permet de se fondre dans leur environnement.

Ces vipères se trouvent à travers l'Ancien Monde, en particulier en Europe, couvrant des régions comme le Portugal, la Turquie et le Royaume-Uni. Elles habitent également certaines parties de l'Afrique du Nord, y compris le Maroc, l'Algérie et la Tunisie, ainsi que des régions dans les montagnes du Caucase, en Irak, en Jordanie, en Israël, en Syrie, en Corée du Nord, en Chine et en Mongolie. En général, elles préfèrent les climats plus frais. Aux latitudes plus basses, elles se trouvent souvent à des altitudes plus élevées dans des zones sèches et rocheuses, tandis que dans les régions septentrionales, elles prospèrent à des altitudes plus basses offrant davantage de végétation et d'humidité.

En ce qui concerne le venin, la plupart des espèces de Vipera possèdent un mélange de composants neurotoxiques et hémotoxiques, bien que leur puissance varie. Par exemple, le venin de Vipera ammodytes est très toxique, tandis que celui de Vipera berus est considéré comme moins puissant. En général, les morsures des vipères du genre Vipera ne sont pas aussi graves que celles d'espèces de vipères plus grandes comme Macrovipera ou Daboia.