Le Mariage de la Vierge

"Les Noces de la Vierge" ou "Lo Sposalizio" est une œuvre exceptionnelle de l'artiste italien de la Haute Renaissance, Raphaël. Achevée en 1504, cette peinture à l'huile a été commandée pour l'église franciscaine de San Francesco à Città di Castello. Elle illustre avec une grande finesse la cérémonie de mariage de Marie et Joseph.

Cette peinture possède une histoire fascinante. Raphaël l'a réalisée dans le cadre de trois commandes confiées à son mentor Pietro Perugino à la fin du XVe siècle. Les historiens ont débattu pour savoir si la version de Perugino a été réalisée avant celle de Raphaël, mais il semble probable que Perugino ait commencé son travail vers 1499. La commande a été passée par Filippo degli Albezzini pour une église dédiée à Saint François.

Au fil des années, "Les Noces de la Vierge" a changé de mains à plusieurs reprises. Elle a notamment été saisie par le général Giuseppe Lechi et vendue à l'Ospedale Maggiore de Milan en 1804. En 1806, l'État italien a acquis la peinture pour 53 000 francs, et elle est depuis lors exposée avec fierté à la Pinacothèque de Brera à Milan.

Les nombreux déplacements de la peinture n'ont pas été sans conséquences, provoquant des fissures et des ondulations sur le panneau. Heureusement, en 1857, l'artiste italien Giuseppe Molteni l'a restaurée avec soin, préservant le panneau original et nettoyant la surface sans méthodes agressives. Cette restauration minutieuse a permis aux historiens de l'art du XXe siècle d'étudier le dessin sous-jacent de l'œuvre. Malgré quelques décolorations, la peinture montre clairement l'évolution stylistique de Raphaël, le distinguant de son maître, Perugino. Même Giorgio Vasari, célèbre artiste et biographe du XVIe siècle, a noté cette progression.