Faits sur : Sainte Praxède
Le tableau à l'huile "Sainte Praxède" a suscité de nombreux débats au fil des années quant à son véritable auteur. Il est souvent attribué au célèbre artiste néerlandais Johannes Vermeer, bien que cette conclusion n'ait pas toujours fait l'unanimité. En 2014, la maison de vente aux enchères Christie's a mené une série de nouvelles investigations et a déclaré avec assurance que le tableau était un authentique Vermeer. Cette œuvre est en fait une copie d'un travail antérieur de Felice Ficherelli et représente Sainte Praxède, une martyre romaine des premiers temps chrétiens. Si l'attribution est correcte, "Sainte Praxède" pourrait être la plus ancienne peinture de Vermeer encore existante, datant de 1655.
L'œuvre d'art dépeint Sainte Praxède pressant le sang d'un martyr avec une éponge dans un récipient, reflétant une scène similaire dans le tableau de Ficherelli créé entre 1640 et 1645. Il est intéressant de noter que c'est l'une des seules quatre peintures de Vermeer à avoir une date inscrite dessus. Les autres incluent "La Ruelle" (1656), "L'Astronome" (1668) et "Le Géographe" (1669).
L'histoire du tableau avant le milieu du 20e siècle reste quelque peu mystérieuse. Il a attiré l'attention comme potentiel Vermeer pour la première fois en 1969 et a ensuite été acquis par la collection de la Fondation Barbara Piasecka Johnson. En 2014, il a été vendu aux enchères chez Christie's pour la somme impressionnante de 6 242 500 £. Malgré cela, certains remettent encore en question son attribution, suscitant des discussions sur les signatures et les matériaux utilisés dans le tableau.
Arthur Wheelock, un éminent spécialiste de Vermeer, soutient fermement l'attribution à Vermeer, citant des similarités stylistiques et des examens techniques. Des débats ont également eu lieu pour déterminer si le tableau est une copie directe de l'œuvre de Ficherelli ou si Vermeer expérimentait avec sa technique à l'époque. Quoi qu'il en soit, "Sainte Praxède" continue de captiver les historiens de l'art et les collectionneurs, ajoutant une dimension supplémentaire d'intrigue à l'œuvre déjà fascinante de Vermeer.