Marmota menzbieri

La marmotte de Menzbier est un rongeur captivant appartenant à la famille des Sciuridae, originaire d'Asie centrale. Cette espèce habite les montagnes du Tien Shan occidental, couvrant le Kazakhstan, le Kirghizistan, l'Ouzbékistan et le nord du Tadjikistan. Elles apprécient les prairies et les steppes, vivant à des altitudes comprises entre 2 000 et 3 600 mètres.

Cette marmotte possède une aire de répartition relativement restreinte et n'est pas très abondante. En 1998, on estimait leur population à environ 22 000 individus, et en 2005, le Kazakhstan en comptait à lui seul entre 20 000 et 25 000. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe la marmotte de Menzbier comme vulnérable, principalement en raison de la perte de son habitat causée par l'expansion de l'agriculture et la chasse.

Physiquement, les marmottes de Menzbier sont de taille modeste. Elles mesurent entre 34,5 et 50 cm de longueur et pèsent entre 1,85 et 5 kg. Leur fourrure est sombre sur les parties supérieures et postérieures, contrastant avec leurs parties inférieures plus claires. Fait intéressant, leur pelage s'assombrit au fil des saisons. Ces marmottes hibernent de la fin de l'été (août ou septembre) jusqu'au printemps (avril ou mai).

Nommée en l'honneur du zoologiste russe Mikhaïl Aleksandrovitch Menzbier, cette espèce est génétiquement divisée en deux groupes par la rivière Pskem et sa vallée. Ces groupes sont reconnus comme la sous-espèce nord, M. m. menzbieri, et la sous-espèce sud, M. m. zachidovi. Bien qu'elles appartiennent au même groupe d'espèces que la marmotte à longue queue, les marmottes de Menzbier préfèrent les zones plus humides et de plus haute altitude avec une végétation herbacée plus courte.