Gymnarque du Nil

Le Gymnarchus niloticus, également connu sous divers noms tels que aba, frankfish, rat-tail d'eau douce, poisson-cheval ou poisson-couteau africain, est un poisson électrique captivant. Unique représentant de son genre, Gymnarchus, il appartient à la famille des Gymnarchidae au sein de l'ordre des Osteoglossiformes. On trouve ces poissons dans différents habitats aquatiques tels que les marais, les lacs et les rivières des bassins du Nil, du Turkana, du Tchad, du Niger, du Volta, du Sénégal et de la Gambie.

Le Gymnarchus niloticus se distingue par son allure remarquable, avec un corps long et mince dépourvu de nageoires caudale, pelvienne ou anale. En revanche, il possède une nageoire dorsale allongée qui court le long de son dos jusqu'à une queue sans nageoire, dont il se sert pour se déplacer. Ce poisson peut atteindre jusqu'à 1,6 mètre (environ 5,2 pieds) de longueur et peser jusqu'à 19 kilogrammes (environ 42 livres).

Nocturne et doté d'une mauvaise vision, le Gymnarchus niloticus s'appuie sur un champ électrique faible pour se déplacer et chasser de petits poissons, à l'instar du poisson-éléphant. Son cerveau volumineux lui permet de décrypter les signaux électriques. En chargeant négativement sa queue par rapport à sa tête, il crée un champ électrique symétrique autour de son corps, lui permettant de détecter les perturbations causées par les objets voisins.

En ce qui concerne la reproduction, les femelles Gymnarchus niloticus pondent leurs œufs dans des nids flottants pouvant atteindre 1 mètre (environ 3,3 pieds) de diamètre. Les adultes continuent à protéger les jeunes même après leur éclosion. Un fait intéressant est que les cellules spermatiques de cette espèce sont dépourvues de flagelles et se déplacent de manière similaire aux amibes.