Grébifoulque d'Asie

Le grébifoulque masqué, également appelé grébifoulque asiatique, est un oiseau aquatique captivant que l'on trouve dans les zones humides d'eau douce et saumâtre de l'est du sous-continent indien, de l'Indochine, de la Malaisie et de l'Indonésie. Il appartient à une famille unique regroupant également le grébifoulque africain et le grébifoulque d'Amérique, bien que ses liens évolutifs avec d'autres oiseaux soient encore partiellement méconnus.

Cet oiseau est un nageur exceptionnel, facilement identifiable grâce à son long cou, son bec acéré et ses pieds lobés verts distinctifs. Les mâles et les femelles arborent tous deux un masque noir, un cercle oculaire blanc et un cou gris. Les mâles se distinguent par un menton entièrement noir, tandis que les femelles présentent un menton blanc. On les retrouve dans divers habitats, incluant les forêts, les savanes boisées, les forêts inondées et les mangroves. Leur régime alimentaire est principalement composé d'invertébrés aquatiques, tels que les éphémères, les libellules, les crustacés, les escargots, les poissons et les amphibiens.

Les grébifoulques masqués sont des créatures solitaires et rarement aperçues, ce qui en fait une observation précieuse pour les ornithologues. Leurs habitudes de reproduction restent mal documentées, mais on sait qu'ils construisent des nids au-dessus de l'eau à partir de petites branches et pondent entre trois et sept œufs. Les poussins, de couleur gris foncé, sont nourris de poissons et de crevettes et quittent le nid peu après l'éclosion.

Malheureusement, le grébifoulque masqué est classé comme en danger, avec moins de 2 500 individus restant à l'état sauvage. Leurs populations sont fragmentées principalement en raison des perturbations humaines et de la perte de leur habitat. En Malaisie, des efforts de conservation sont en cours pour protéger ces oiseaux extraordinaires et assurer leur survie.