Southern white-cheeked gibbon

Le gibbon à joues blanches du Sud est une espèce de primate fascinante originaire du Vietnam et du Laos. Il partage une proximité avec ses cousins, le gibbon à joues blanches du Nord et le gibbon à joues jaunes. L'un des aspects les plus captivants de ces gibbons est le changement de couleur qu'ils subissent en grandissant. Les juvéniles commencent par être brun clair, deviennent noirs après le sevrage et, à l'âge adulte, les mâles demeurent noirs tandis que les femelles adoptent une teinte brune. L'espèce doit son nom à la tache de fourrure blanche distinctive autour de la bouche des mâles.

Ces gibbons habitent des forêts de feuillus de basse altitude et certaines zones forestières montagneuses. Arboricoles, ils vivent dans les arbres et se nourrissent principalement de fruits. Historiquement, leur distribution couvrait le centre du Vietnam et du Laos, mais leur nombre a diminué en raison des activités humaines telles que l'exploitation forestière, l'agriculture et la chasse. Malheureusement, ils sont désormais classés comme en danger, les populations du Vietnam étant particulièrement affectées par la destruction de l'habitat et la chasse.

Décrit pour la première fois en 1951, le gibbon à joues blanches du Sud a été sujet à diverses classifications au fil des années. Initialement considéré comme une sous-espèce de différentes espèces de gibbons, il a finalement été reconnu comme une espèce distincte en 2001. Son aire de répartition chevauche celle du gibbon à joues blanches du Nord, et en 2010, une population du sud a été identifiée comme une nouvelle espèce appelée Nomascus annamensis. Des études génétiques et vocales indiquent que le gibbon à joues blanches du Sud est étroitement lié à son homologue du Nord.

Cette espèce unique met en lumière la complexité et la beauté de la faune, soulignant l'urgence des efforts de conservation pour protéger leurs populations en déclin.