Addax

L'addax, souvent désignée sous le nom d'antilope blanche ou d'antilope à cornes en spirale, est une espèce remarquable qui parcourt le désert du Sahara. Décrites pour la première fois par Henri de Blainville en 1816, ces antilopes pâles sont aisément reconnaissables à leurs longues cornes torsadées. Les mâles sont généralement plus grands que les femelles, illustrant le dimorphisme sexuel de l'espèce. Les addax se nourrissent principalement d'herbes, de feuilles et d'arbustes, et elles ont évolué pour prospérer dans des conditions désertiques rigoureuses, pouvant passer de longues périodes sans eau.

À l'état sauvage, les addax forment des troupeaux généralement dirigés par la femelle la plus âgée. Malheureusement, ils sont confrontés à de nombreuses menaces de la part de prédateurs tels que les humains, les lions, les léopards, les guépards et les chiens sauvages africains. Leur nombre a diminué de manière spectaculaire, ce qui a conduit l'UICN à les classer en danger critique d'extinction, principalement en raison de la chasse non réglementée. Autrefois abondants en Afrique du Nord, ils sont maintenant éteints dans de nombreuses régions mais ont été réintroduits dans des endroits comme le Maroc et la Tunisie.

Connues scientifiquement sous le nom d'Addax nasomaculatus, ces antilopes appartiennent à la famille des Bovidae et possèdent 29 paires de chromosomes, avec des traits génétiques distinctifs. Leur capacité à survivre sans eau est due à un système digestif spécialisé qui conserve l'eau et produit une urine hautement concentrée. Physiquement, elles se distinguent par des pelages qui changent de couleur selon les saisons, des cornes en spirale et des marques faciales frappantes.

Les addax sont principalement nocturnes, se reposant à l'ombre pendant la journée pour échapper à la chaleur du désert. Elles présentent une structure sociale forte au sein de leurs troupeaux et ont une capacité impressionnante à suivre les précipitations, ce qui les aide à localiser des zones avec plus de végétation. La reproduction peut avoir lieu toute l'année, avec une période de gestation d'environ 257 à 270 jours, donnant naissance à un seul veau à la fois.

Ces antilopes habitent des régions arides, des semi-déserts et des déserts sableux, prospérant dans des environnements à faible pluviosité. Cependant, leur aire de répartition s'est considérablement réduite, se limitant maintenant à quelques zones en Afrique. Les principales menaces incluent la chasse excessive, la destruction de l'habitat et le changement climatique. Les efforts de conservation, tels que les programmes d'élevage en captivité et la réintroduction dans des zones protégées, sont essentiels à leur survie.