Colin des montagnes

La caille des montagnes est un petit oiseau terrestre appartenant à la famille des cailles du Nouveau Monde. Assez distincte pour mériter son propre genre, Oreortyx, elle est parfois regroupée avec Callipepla. Ces oiseaux existent depuis longtemps, leurs ancêtres s'étant séparés des autres cailles du Nouveau Monde il y a plus de six millions d'années.

Les cailles des montagnes mesurent environ 26 à 28 cm de longueur et ont une envergure de 35 à 40 cm. Elles se distinguent par leurs touffes de plumes sur la tête, leurs pattes sans plumes, et un plumage mêlant des teintes de brun, gris et blanc rayé. On dénombre cinq sous-espèces de cailles des montagnes, réparties dans des régions allant de l'État de Washington à la Californie, et même au Mexique.

Ces oiseaux sont favorables aux habitats de chaparral montagneux et peuvent être trouvés des États-Unis au Mexique, avec certaines populations atteignant même le Canada et l'État de Washington. Bien qu'elles ne soient pas migratoires, elles peuvent varier en altitude selon la saison. Les cailles des montagnes sont plutôt discrètes et se déplacent souvent à pied à travers les broussailles en groupes familiaux. Leur régime alimentaire se compose principalement de matières végétales et de graines, bien que les poussins consomment davantage d'insectes au début de leur vie.

Concernant la reproduction, les cailles des montagnes sont monogames. La femelle pond environ 9 à 10 œufs dans une dépression cachée près d'une source d'eau, qu'elle incube pendant 21 à 25 jours. Une fois les poussins éclos, ils quittent rapidement le nid, étant précoces, c'est-à-dire relativement matures et mobiles dès la naissance.

La caille des montagnes n'est pas classée comme menacée par l'UICN, mais elle nécessite un habitat adéquat, surtout dans les climats plus frais et arides, pour prospérer.

Un fait intéressant : des restes fossiles de cailles des montagnes ont été découverts dans des régions où elles ne vivent plus aujourd'hui. Ces fossiles, datant de la fin de la dernière période glaciaire, témoignent de la longue histoire de ces oiseaux en Amérique du Nord.