Ochotona pallasi

Le pika de Pallas, également appelé pika mongol, est un petit mammifère de la famille des Ochotonidés. On le trouve principalement dans les montagnes de l'ouest de la Mongolie. Son poids varie entre 175 et 200 grammes, et il peut atteindre jusqu’à 25 centimètres de longueur. Ces créatures charmantes possèdent des corps ronds, des membres courts et de petites oreilles arrondies. La couleur de leur pelage change au fil des saisons.

Concernant leur habitat, les pikas de Pallas vivent dans des régions spécifiques du Kazakhstan et de la Mongolie, avec différentes sous-espèces occupant des habitats distincts. En tant qu’herbivores, ils se nourrissent d’herbes, de fleurs, de tiges et même de cécotrophes (un type de fèces qui les aide à mieux digérer leur nourriture). Ils stockent également des réserves alimentaires pour l’hiver. Leurs activités de creusement contribuent à la dispersion des graines, à l'amélioration de la végétation et à l’enrichissement du sol, faisant d’eux des éléments essentiels pour leur écosystème.

Les pikas de Pallas sont monogames, restant avec un seul partenaire tout au long de leur vie. Ils ont généralement environ cinq petits par portée et peuvent avoir plusieurs portées chaque année, mais uniquement en été. Les jeunes pikas grandissent rapidement, atteignant la maturité sexuelle en environ quatre semaines. Il est intéressant de noter qu'ils ont une manière particulière d'obtenir des acides aminés essentiels grâce à la fixation de l’azote microbien, en raison de leur alimentation peu nutritive.

Sur le plan scientifique, les pikas de Pallas sont divisés en quatre groupes, certaines sous-espèces étant classées en danger critique d'extinction ou en danger selon la Liste rouge de l'UICN. Des études génétiques révèlent des relations entre les groupes, tandis que les caractéristiques physiques et les motifs de coloration mettent en évidence leurs différences.