Phrynocephalus versicolor

Phrynocephalus versicolor, mieux connu sous le nom d'agame à tête de crapaud bigarré, est une espèce fascinante de lézard qui prospère dans les régions désertiques de Chine et de Mongolie. Ce lézard unique a été décrit pour la première fois par Alexander Strauch, un herpétologiste russe de renom qui fut directeur du Musée zoologique de l'Académie impériale des sciences à Saint-Pétersbourg.

Quatre sous-espèces reconnues de ce lézard présentent chacune des caractéristiques distinctes. En général, l'agame à tête de crapaud bigarré atteint environ 13 cm de longueur, y compris sa queue, qui est en fait plus longue que la tête et le corps combinés. Ces lézards possèdent de grandes écailles et une texture rugueuse, avec des couleurs variant de l'olive au gris plomb, souvent marquées de barres transversales sombres et de taches orange.

En termes d'habitat, ces lézards sont bien adaptés aux paysages désertiques, y compris les plaines pierreuses, les pentes, les canyons et les dunes de sable avec une végétation clairsemée. On peut les trouver à des altitudes impressionnantes, parfois au-dessus de 3 200 mètres, et ils peuvent supporter des variations de température extrêmes allant de -30 °C en hiver à 40 °C en été. L'agame à tête de crapaud bigarré est actif de mars à septembre et hiberne pendant les mois d'hiver plus froids.

Leur régime alimentaire se compose principalement de petits invertébrés. Ces lézards manifestent des comportements intéressants, tels que la collecte d'eau pendant les pluies. Les femelles pondent des œufs pendant la saison humide, avec une période d'incubation d'environ trente jours. Les jeunes éclos émergent avec des couleurs variées et commencent rapidement à imiter les comportements des adultes, notamment pendant les périodes de pluie.

Malgré leur large distribution et leur population stable, l'agame à tête de crapaud bigarré est classé comme "préoccupation mineure" par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), indiquant qu'il n'y a pas de menaces significatives pour leur survie à ce jour.