Zibeline

Répartition

On la rencontre en Chine, au Japon (Hokkaido), en Corée, en Mongolie, en Pologne et en Russie. Traditionnellement chassée pour sa fourrure remarquable, la zibeline a failli disparaître vers la fin du XIX e siècle.

Dénominations

• Nom scientifique valide : Martes zibellina (Linnaeus, 1758)
• Nom accepté, recommandé ou typique en français : Zibeline
• Autre nom vulgaire (vulgarisation scientifique) : Martre zibeline
• Noms vernaculaires (langage courant), pouvant désigner éventuellement d'autres espèces : au XIX^e siècle la martre zibeline était dénommée Souris de Moscovie (bien qu'elle n'ait ni la taille, ni la nourriture de la souris).

Description

La zibeline est très gourmande. Elle a un régime alimentaire très varié. Elle est omnivore et elle mange surtout des petits rongeurs, oiseaux ou insectes. L'hiver, elle mange des petites baies et des fruits sauvages. Elle peut aussi se nourrir d'œufs, à l'occasion. 150 g de nourriture par jour, soit 7 % de son poids, ne lui font pas peur.

Elle peut vivre jusqu'à 17 ans et pèse environ 2 kg.

Ses principaux prédateurs sont les chats sauvages, le renards roux, les hiboux et les êtres humains.

Elle a pu avoir la réputation d'être un animal nuisible alors que dans les faits elle ne s'approche presque jamais des endroits habités. Les chasseurs la recherchent pour sa fourrure, connue pour être très douce et la plus chère du marché, au point que l'espèce a été menacée d'extinction. A la fin du XIX e siècle, début du XX^e, il ne restait plus que 300 zibelines à l'état sauvage.

Classification

Cette espèce a été décrite pour la première fois en 1758 par le naturaliste suédois Carl von Linné (1707-1778).

Liste des sous-espèces

Selon Mammal Species of the World (version 3, 2005) (4 septembre 2013) et Catalogue of Life (4 septembre 2013) :

Symbolique

En France, on célèbre les noces de zibeline à l'occasion des 54 ans de mariage.

Héraldique

Sa couleur foncée et son nom russe sobolj’ sont à l'origine du mot « sable », qui désigne en héraldique la couleur noire.

Littérature et cinéma

Le trafic de zibeline est à l'origine de l'intrigue du roman et du film Gorky Park (1981 et 1983).