Melittosphex burmensis

Melittosphex burmensis : Un Aperçu de l'Histoire des Abeilles Anciennes

Imaginez découvrir une minuscule abeille ancienne, préservée dans de l'ambre pendant des millions d'années. C'est exactement ce qui s'est passé en 2006 lorsque George Poinar Jr., un zoologiste de l'Oregon State University, a décrit Melittosphex burmensis. Cette découverte remarquable provient de l'ambre birman trouvé dans la vallée de Hukawng, au nord du Myanmar, et datant de la période du Crétacé, il y a environ 100 millions d'années.

Le nom Melittosphex burmensis combine les mots grecs pour "abeille à miel" et "guêpe", reflétant ses caractéristiques uniques. Cette minuscule abeille, d'environ 3 millimètres de long, est à peu près un cinquième de la taille d'une abeille moderne. Elle se distingue par le fait qu'elle ne s'intègre dans aucune famille d'abeilles existante. Au lieu de cela, elle présente un mélange fascinant de traits à la fois des guêpes carnivores et des abeilles collectrices de pollen. Avec une tête en forme de cœur et des poils ramifiés sur son corps, cette abeille ancienne offre un aperçu de l'évolution précoce des abeilles.

Ce qui est encore plus captivant, c'est que Melittosphex burmensis est l'espèce d'abeille la plus ancienne connue, précédant la prochaine espèce la plus ancienne de 40 millions d'années. Cette découverte a été détaillée dans la revue Science par Poinar et le chercheur en abeilles Bryan Danforth.

Pour ajouter à l'intrigue, en 2020, une autre espèce d'abeille ancienne, Discoscapa apicula, a également été trouvée dans le même dépôt d'ambre. Cette découverte enrichit encore notre compréhension de la diversité des abeilles anciennes. Les caractéristiques de collecte de pollen de ces abeilles du Crétacé pourraient même permettre de mieux comprendre la propagation rapide des plantes à fleurs pendant cette époque.