Melittosphex burmensis

Découverte

Melittosphex burmensis a été décrite, dans la revue Science, à partir d'une inclusion dans de l'ambre birman en 2006 par George Poinar Jr. et Bryan N. Danforth (d). Le fossile a été trouvé dans une mine de la vallée de Hukawng dans le Nord de la Birmanie, et serait datée de 100 millions d'années, correspondant à la période géologique du Crétacé.

Étymologie

Melittosphex est formé à partir du grec ancien μέλισσα, mélissa, « abeille à miel », et σφήξ, sphêx, « guêpe ».

Le nom spécifique composé de burm et du suffixe latin -ensis, « qui vit dans, qui habite », lui a été donné en référence au lieu de sa découverte.

Description

Melittosphex burmensis mesure environ un cinquième de la taille de l'Abeille domestique actuelle, soit environ 3 mm de long. Cette espèce n'est étroitement liée à aucune famille d'abeilles existant actuellement. En revanche, elle présente à la fois des caractères anatomiques similaires à ceux des guêpes carnivores, comme la forme de ses pattes postérieures, mais également à ceux des abeilles ramasseuses de pollen, telles que des poils ramifiés sur le corps. Sa tête est en forme de cœur.

L'échantillon découvert a été daté à 100 millions d'années, 40 millions d'années de plus que la plus ancienne espèce d'abeilles connue à l'époque. En 2020, une deuxième nouvelle espèce dans un genre et une famille différents, Discoscapa apicula, a été décrite à partir du même gisement d'ambre. Le fait de découvrir ces abeilles du Crétacé présentant des caractéristiques de collecte de pollen pourrait s'expliquer par l'expansion rapide des plantes à fleurs à cette époque.

Publication originale

• (en) George Poinar et Bryan N. Danforth, « A fossil bee from Early Cretaceous Burmese amber », Science, Association américaine pour l'avancement des sciences, vol. 314, n^o 5799,‎ 27 octobre 2006, p. 614 (ISSN 0036-8075 et 1095-9203, OCLC 1644869, PMID 17068254, DOI 10.1126/SCIENCE.1134103)