Bitis cornuta

La vipère à cornes multiples est une espèce de serpent venimeux qui prospère dans les régions désertiques rocheuses le long de la côte atlantique sud-africaine. Ces serpents se distinguent par les touffes singulières de "cornes" au-dessus de chaque œil. De taille modeste et trapue, ils mesurent généralement entre 30 et 50 cm de long. Leur apparence est caractérisée par deux à cinq écailles en forme de cornes au-dessus de chaque œil, et par un corps aux teintes allant du gris au brun rougeâtre, parsemé de taches brun foncé sur le dos.

Ce serpent est connu sous plusieurs noms : vipère à cornes multiples, hornsman, vipère à cornes de l'ouest et vipère à cornes multiples de l'ouest. On les trouve le long de la côte sud-ouest de la Namibie et à travers l'ouest et le sud-ouest de la province du Cap en Afrique du Sud, ainsi que quelques groupes isolés dans la province du Cap oriental. Les vipères à cornes multiples privilégient les zones désertiques rocheuses avec des plantes succulentes naines et les pentes montagneuses aux végétations de type lande.

Connues pour leur tempérament agité, les vipères à cornes multiples émettent un sifflement bruyant et frappent vigoureusement lorsqu'elles se sentent menacées, soulevant souvent une grande partie de leur corps du sol en guise de démonstration défensive. Fait intéressant, elles tendent à se calmer lorsqu'elles sont en captivité. Il n'existe pas de sous-espèces reconnues de cette vipère, et leur localité type est située dans le Namaqualand côtier, en Afrique du Sud.