Common tsessebe

Le tsessebe commun, également appelé sassaby, est une antilope africaine remarquable appartenant au genre Damaliscus. Il est étroitement lié à d'autres antilopes telles que le topi, le korrigum, le topi côtier, le tiang, le tsessebe de Bangweulu et le bontebok. On peut observer ces animaux exceptionnels dans des pays comme l'Angola, la Zambie, la Namibie, le Botswana, le Zimbabwe, l'Eswatini et l'Afrique du Sud. Ils sont célèbres pour leur incroyable vitesse, étant l'antilope la plus rapide d'Afrique, capable de courir à plus de 90 km/h.

Les tsessebes adultes sont relativement grands, les mâles pesant environ 137 kg et les femelles environ 120 kg. Ils mesurent entre 150 et 230 cm de longueur. Leur apparence distinctive comprend un pelage brun-châtain, des visages noirs, des touffes de queue noires et des membres antérieurs noirs, ainsi que différentes colorations sur leurs membres et leurs ventres. À l'état sauvage, les tsessebes peuvent vivre jusqu'à 15 ans. Cependant, la chasse excessive et la destruction de leur habitat ont réduit leur espérance de vie dans certaines régions.

Les tsessebes sont des animaux sociaux. Les femelles forment des troupeaux avec leurs petits, tandis que les mâles rejoignent des groupes de célibataires après avoir atteint l'âge d'un an. Les mâles adultes forment également des troupeaux, notamment lors de la formation des leks. Ils affichent divers comportements territoriaux comme la marche haute, la défécation, le frottement au sol, le bain de boue et le frottement des épaules. En tant qu'herbivores, les tsessebes prospèrent dans les prairies, les plaines ouvertes et les savanes. Ils parcourent jusqu'à 5 km pour trouver de l'eau, évitant ainsi souvent les prédateurs tels que les lions et les léopards.

Concernant la reproduction, les tsessebes donnent naissance à un veau par couple reproducteur chaque année. Les veaux atteignent la maturité sexuelle en environ deux à trois ans et demi. Le processus de reproduction implique des leks, où les rassemblements de mâles attirent les femelles pour s'accoupler. Les mâles les plus forts occupent le centre du lek, offrant protection, ressources et un plus grand choix de partenaires pour les femelles. Cependant, maintenir ce territoire central peut être risqué et entraîner des blessures pour les mâles.

En 1998, les tsessebes étaient considérés comme peu menacés d'extinction. Toutefois, en raison de la destruction de leur habitat, leur population a diminué, suscitant des inquiétudes quant à leur avenir. La Commission de la survie des espèces de l'UICN avertit que si cette diminution se poursuit, les populations de tsessebes pourraient devenir vulnérables à l'extinction d'ici 2025.