Xerus inauris

L'écureuil terrestre du Cap, également connu sous le nom d'écureuil terrestre sud-africain, est un animal fascinant originaire des régions arides de l'Afrique australe. On peut les trouver dans des pays tels que l'Afrique du Sud, le Botswana et la Namibie, y compris dans le célèbre parc national d'Etosha. Contrairement à ce que leur nom pourrait suggérer, leur habitat s'étend bien au-delà de la région du Cap.

Ces écureuils se distinguent facilement par leur apparence unique. Ils possèdent une peau noire, une fourrure couleur cannelle sur le dos et des marques blanches sur le visage et le ventre. En observant de près, on peut remarquer que les mâles sont légèrement plus grands que les femelles.

Les écureuils terrestres du Cap prospèrent dans les zones arides et semi-arides, tels que le veld et les prairies. Actifs pendant la journée, ils ne connaissent pas l'hibernation. Au lieu de cela, ils vivent dans des terriers pour échapper aux températures extrêmes et aux prédateurs. Leur régime alimentaire est varié et comprend des bulbes, des fruits, des herbes, des insectes et des arbustes. Fait intéressant, ils n'ont pas besoin de boire d'eau, obtenant toute l'humidité nécessaire à partir de leur nourriture.

En termes de vie sociale, ces écureuils possèdent une structure sociale particulière. Les groupes sont généralement composés de femelles adultes, de leurs petits et de juvéniles, tandis que les mâles vivent séparément et ne rejoignent les femelles que pendant la saison de reproduction. Ils communiquent à l'aide de cris d'alarme, de grognements en cas de conflit et de sons spécifiques pour différentes situations.

La reproduction a lieu tout au long de l'année, les femelles s'accouplant avec plusieurs mâles pour assurer une descendance réussie.

Bien que la population globale des écureuils terrestres du Cap ne soit pas actuellement menacée, ils affrontent des défis dans certaines régions où ils sont perçus comme des nuisibles agricoles. Heureusement, ils résident dans des zones protégées comme le parc transfrontalier de Kgalagadi et le parc national d'Etosha. Ces écureuils jouent un rôle vital dans leurs écosystèmes, interagissant avec d'autres espèces telles que les suricates et les mangoustes jaunes.