Requin-bouledogue

État

Le requin-bouledogue est classé par l'UICN espèce quasi menacée sur la base d'une étude qui date du 1^er octobre 2005. L'importance de la population du requin bouledogue est inconnue et cette population n'est pas fortement touchée.

Description

Sa taille maximale est de 3,40 m de longueur et pèse 220 kg, bien que le plus gros spécimen péché atteignait 4 m de long (il a d'ailleurs été péché dans un fleuve en Afrique du Sud, voir à la rubrique habitat). Son dos est gris ou brun olive avec l'extrémité des nageoires un peu plus foncée et son ventre est blanchâtre. Il tient son nom de son apparence massive, trapue, lourde et vigoureuse et de son museau aplati et court. Il peut vivre 14 ans ou 20 ans mais un âge maximal de 32 ans est également évoqué.

On le confond souvent avec le requin-taureau (sand tiger shark), car le nom vernaculaire anglais du requin-bouledogue est bull shark, ce qui se traduit littéralement par « requin taureau » et prête donc à confusion.

Habitat et distribution

Le requin-bouledogue se rencontre sur les côtes de toutes les mers tropicales et subtropicales du monde. Il est fréquent dans l'Atlantique et l'Indo-Pacifique, mais beaucoup plus rare en mer Rouge. Dans l'océan Pacifique, on le trouve de la Basse Californie à l'Équateur. Il est à la fois côtier et semi-pélagique selon les régions et les stades de vie, affectionnant des profondeurs comprises entre la surface et jusqu'à potentiellement plus de 250 mètres, mais généralement autour de 30m. Il apprécie plus particulièrement les eaux boueuses ou à forte turbidité, par exemple à embouchure d'un fleuve après un cyclone tropical.

Il partage avec le requin du Gange une osmorégulation faisant de lui un poisson euryhalin, donc ayant la possibilité de s'acclimater aux eaux hypersalines ou hyposalines, comme des fleuves ou lagunes. On l'observe de facto en amont de nombreux grands fleuves tropicaux et subtropicaux d'Asie, Afrique, Australie et Amérique dont notablement:

• au Pérou, dans l'Amazone, à plus de 5000km de l'embouchure;
• à près de 3000km de l'embouchure du Mississippi;
• en Mozambique, Zimbabwe et Zambie, dans le fleuve Zambèze, jusqu'à plus de 1000km de l'embouchure;
• à plus de 850km de l'embouchure du fleuve Jubba, en Somalie, ou du Tigre en Irak;

Dans le Gange, il est sympatrique avec le requin du même nom, rendant confuse la distribution des deux espèces et les observations réalisées au moins jusqu'au milieu du XXe siècle. Dans le fleuve Brisbane, en Australie, la population est estimée à plus de 500 requins-bouledogues. De manière anecdotique, l'un d'entre eux aurait été vu nageant dans les rues inondées de Brisbane (Queensland) pendant les inondations de 2010-2011, et plusieurs ont été aperçus un peu plus loin dans l'une des rues principales de Goodna. Un nombre encore plus important se trouve plus au Sud, dans les canaux de la Gold Coast, dans le Queensland. De manière générale, il peut aussi vivre dans des systèmes lagunaires peu profonds.

Remarquablement, le requin-bouledogue est aussi présent dans le lac Nicaragua (lac d'eau douce) où il a été longtemps considéré comme une espèce endémique sous le nom scientifique de Carcharhinus nicaraguensis. Il semble néanmoins effectuer des trajets entre la mer des Caraïbes et le lac.

Dans les territoires français, des études de 2012-2013 démontrent que les requins-bouledogues sont désormais très présents autour de la Réunion. Ils semblent avoir fait de l'île un site de reproduction entre mars et juin.

Reproduction

Le requin-bouledogue est vivipare. Son embryon est nourri directement par l'organisme de la mère pendant les 10 mois de la gestation. Les nouveau-nés (jusqu'à 13) sortent entièrement formés du corps de la mère. Ils mesurent de 56 à 81 cm. Ils sont euryhalins dès leur naissance (terme qui désigne les espèces capables de supporter de grandes différences de la salinité de l’eau). La maturité sexuelle est atteinte vers 6 ans, quand les requins atteignent environ 190 cm. Le requin bouledogue est très agressif pendant la période de reproduction.

Alimentation

Il dispose d'une denture composée de dents supérieures larges, triangulaires et très dentelées et de dents inférieures verticales et pointues. Il se nourrit d'autres requins, de raies, de carangues, de tortues marines et de dauphins.

Mythe et réalité

Le requin-bouledogue a la réputation, avec le requin-tigre, d'être le squale le plus impliqué dans des attaques sur l'homme : ainsi, en janvier 2019, à La Réunion, sur les 21 attaques (dont 9 mortelles) recensées depuis 2011, la très grande majorité lui a été attribuée au vu des morsures caractéristiques que laisse sa mâchoire asymétrique.

Il est vraisemblablement l'auteur des nombreuses attaques longtemps imputées au requin du Gange dans le fleuve du même nom. Il est le principal requin impliqué dans des accidents au Brésil (75 % des identifications), en Australie (28 % des identifications), à l'Île de la Réunion (59,1 % des identifications), le second après le requin blanc impliqué dans les attaques en Afrique du Sud (17 % des identifications). Il est, et de loin, le requin qui s'en prend le plus à l'homme (devant le requin-tigre et le requin blanc), car il est le plus agressif de ces spécimens. Il mange tout ce qui peut lui passer sous la dent, ce qui inclut les poissons, les tortues, les oiseaux, les autres requins (même les autres requins bouledogues) ainsi que les humains, qu'il croise sur les littoraux (surfeurs et autres baigneurs) mais aussi dans certains fleuves grâce à son étonnante faculté d'adaptation, qui lui permet de survivre sans difficulté en eau douce. Les attaques du bouledogue sont plus souvent mortelles que celles des autres requins car elles sont d'une grande violence : lorsqu'il mord sa proie, il s'agite dans tous les sens et la déchiquète violemment.

Des rumeurs propageant l'idée que les mâles de cette espèce auraient le taux de testostérone le plus élevé du règne animal ne sont pas fondées, même si certains mâles peuvent atteindre un taux d'hormone très élevé, comme d'autres poissons, en période de reproduction.