Gazella leptoceros

La gazelle rhim, également appelée gazelle à cornes fines, gazelle des sables ou gazelle de Loder, est une créature fascinante parfaitement adaptée à la vie désertique. Avec son pelage pâle et ses longues cornes délicates, elle se distingue comme une espèce en danger, avec moins de 2 500 individus subsistant à l'état sauvage. Ces gazelles sont présentes en Algérie, au Tchad, en Égypte, en Libye et au Soudan.

Le nom "rhim" provient de l'arabe algérien, tandis qu'en Tunisie et en Égypte, elle est appelée "ghazal abiad", signifiant "gazelle blanche". La gazelle rhim a été décrite pour la première fois par Frédéric Cuvier en 1842, mais elle a été redécouverte plus tard par Edmund Giles Loder, ce qui explique pourquoi elle est parfois désignée sous le nom de Gazella loderi ou gazelle de Loder.

Réputée pour sa couleur pâle parmi les gazelles, la gazelle rhim présente un pelage beige ou crème sur le dos, avec des membres et des parties ventrales blancs ou beige clair. Les mâles arborent des cornes solides, légèrement en forme de S, tandis que les femelles possèdent des cornes plus fines, plus légères et presque droites. Elles prospèrent dans les conditions difficiles du désert central du Sahara, habitant les dunes de sable, les dépressions et les zones rocheuses.

Depuis le début des années 1970, la gazelle rhim est en danger, confrontée à des menaces importantes telles que la chasse pour le sport, la viande ou les cornes, ainsi que le braconnage, la perte d'habitat et les perturbations humaines. Les efforts de conservation sont cruciaux, car il pourrait n'y avoir que 300 à 600 individus matures restants à l'état sauvage, ce qui lui vaut le statut "en danger" attribué par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

En reconnaissance de son importance, la Compagnie générale des postes et télécommunications de Libye, en collaboration avec le Fonds mondial pour la nature (WWF), a émis une série de timbres-poste représentant la gazelle rhim (Gazella leptoceros) le 1er février 1987.