Girafe du Niger

La girafe d'Afrique de l'Ouest, également connue sous le nom de girafe du Niger ou girafe nigérienne, est une sous-espèce distinctive de girafe reconnaissable à ses taches claires. Ces girafes sont originaires des régions sahéliennes d'Afrique de l'Ouest. Historiquement, elles parcouraient un vaste territoire s'étendant du Sénégal au lac Tchad, mais leur nombre a chuté de manière dramatique. En 2011, il ne restait qu'environ 400 individus de cette sous-espèce, principalement confinés à de petites zones isolées au sud-ouest du Niger.

Des études génétiques ont confirmé l'unicité de la girafe d'Afrique de l'Ouest. Fait intéressant, les girafes présentes dans les zoos européens, autrefois considérées comme appartenant à cette sous-espèce, sont en réalité des girafes de Kordofan. Il s'avère que la girafe d'Afrique de l'Ouest est plus étroitement apparentée aux girafes d'Afrique de l'Est. Il est supposé que ces girafes ont migré de l'est vers le nord de l'Afrique, avant de se diriger vers l'ouest, le lac Tchad jouant alors le rôle de barrière naturelle les séparant des girafes de Kordofan.

Ces girafes dépendent des migrations saisonnières entre la vallée du fleuve Niger et les hautes terres plus sèches proches de Kouré. Malheureusement, leur nombre a été considérablement réduit en raison de la destruction de leur habitat, de la chasse et des sécheresses. Aujourd'hui, la seule population viable se trouve au Niger.

Les girafes d'Afrique de l'Ouest se nourrissent principalement de feuilles de certains types d'arbres. Grâce à des efforts de conservation concertés depuis les années 1990, leur population a progressivement augmenté, notamment au sein du troupeau de Dosso. En 2016, on estimait qu'environ 400 à 450 girafes vivaient à l'état sauvage. Les initiatives de conservation au Niger se concentrent sur la préservation de leur habitat, la gestion de leurs interactions avec les agriculteurs locaux et la promotion du tourisme pour soutenir les efforts de protection des girafes.