Chouette lapone

La chouette lapone, également désignée sous le nom de chouette cendrée, détient le titre de la plus grande chouette au monde en termes de longueur. Cet oiseau majestueux est présent à travers tout l'hémisphère nord et est unique en son genre au sein de la famille des Strix, en étant l'unique espèce à résider à la fois dans les hémisphères Est et Ouest. Selon votre localisation, vous pourriez l'entendre appeler le Fantôme du Nord, la chouette cendrée, la chouette spectrale, la chouette de Laponie, la chouette des épinettes, la chouette barbue ou la chouette fuligineuse.

Visuellement, la chouette lapone est saisissante. Elle présente une grande tête arrondie avec un visage gris, des yeux jaunes cerclés de sombre et des parties inférieures claires striées de lignes sombres. Ses parties supérieures sont grises avec des barres pâles, et elle ne possède pas les aigrettes que l'on trouve chez certaines autres espèces de chouettes. Le disque facial de la chouette est particulièrement proéminent, lui conférant une apparence distinctive. Ses appels graves et rythmés servent principalement à délimiter son territoire ou à communiquer avec ses petits.

Bien qu'elle soit la plus longue des espèces de chouettes, la chouette lapone n'est pas la plus lourde. Ses plumes duveteuses et son corps léger la font paraître plus grande qu'elle ne l'est réellement. Son envergure peut dépasser 152 cm (environ 5 pieds), et sa longueur varie de 61 à 84 cm (2 à 2,75 pieds), avec un poids compris entre 580 et 1 900 grammes (1,3 à 4,2 livres).

Les chouettes lapones prospèrent dans les forêts de conifères denses des régions nordiques. Elles nichent dans divers endroits tels que les arbres à sommet brisé, les cavités ou même les plateformes artificielles. Pendant la période de reproduction, elles pondent une couvée de quatre œufs et élèvent leurs petits jusqu'à ce qu'ils soient capables de chasser seuls.

Ces chouettes sont des chasseuses expertes, ciblant principalement les petits rongeurs. Elles chassent généralement la nuit, utilisant leur ouïe exceptionnelle pour localiser les proies, même sous des couches de neige. Le régime alimentaire de la chouette peut varier en fonction des proies disponibles dans son habitat.

Cependant, la chouette lapone fait face à plusieurs menaces. La perte d'habitat due à l'exploitation forestière, l'exposition aux rodenticides, les collisions avec des véhicules et des maladies telles que le virus du Nil occidental posent des risques significatifs. En raison de leur taille, elles ont peu de prédateurs naturels, le hibou grand-duc étant l'un des rares à pouvoir s'en prendre aux chouettes lapones adultes.

Il est intéressant de noter que, malgré leur taille, les chouettes lapones ne sont pas très territoriales et sont peu agressives pour défendre leurs zones de nidification ou de chasse. Cela les rend quelque peu insaisissables et plus difficiles à observer dans la nature.

En captivité, il y a peu de chouettes lapones. Certaines peuvent être trouvées dans des centres de faune et des zoos, la sous-espèce eurasienne étant plus courante dans les zoos européens.