Crocodile nain

Le crocodile nain, aussi appelé crocodile nain africain, crocodile à museau large ou crocodile osseux, détient le titre de plus petite espèce vivante de crocodile. Les scientifiques ont identifié trois populations génétiquement distinctes, ce qui a conduit à des discussions sur la possibilité de les reconnaître comme des espèces séparées. Actuellement, il appartient au genre monotypique Osteolaemus et comprend deux sous-espèces reconnues : O. t. tetraspis et O. t. osborni. Certaines études suggèrent même qu'il pourrait y avoir trois espèces distinctes au sein du genre Osteolaemus.

Le nom Osteolaemus se traduit par "gorge osseuse", tandis que tetraspis signifie "quatre boucliers", et osborni rend hommage au paléontologue américain Henry Fairfield Osborn. Les crocodiles nains atteignent généralement environ 1,5 mètre de longueur et sont caractérisés par un corps fortement blindé, une petite taille et une coloration unique. Ces reptiles sont originaires des régions tropicales de l'Afrique de l'Ouest et de l'Afrique centrale sub-saharienne, où ils habitent les ruisseaux, rivières, marécages et étangs.

Principalement nocturnes, les crocodiles nains ont un régime alimentaire varié, se nourrissant de divers petits animaux. Ils sont de nature solitaire et construisent des monticules pour les nids pendant la saison de reproduction. Malheureusement, l'UICN les répertorie comme vulnérables et ils figurent également à l'Annexe I de la CITES en raison de la perte de leur habitat et de la chasse pour la viande de brousse. Les efforts de conservation sont difficiles à entreprendre faute de recherches suffisantes sur leurs populations et leur comportement.

Bien que certains crocodiles nains soient gardés et élevés dans des zoos, les programmes de reproduction en captivité restent rares. Cela s'explique en partie par le fait que leurs peaux n'ont pas une grande valeur commerciale. Même s'ils sont menacés dans certaines régions, ils survivent encore dans des réserves protégées.