Jabiru d'Afrique

La cigogne à bec en selle, souvent dénommée "saddlebill" en anglais, est un échassier remarquablement grand appartenant à la famille des Ciconiidae. Cet oiseau majestueux parcourt les paysages de l'Afrique subsaharienne, du Soudan et de l'Éthiopie jusqu'à l'Afrique du Sud. On peut également l'observer en Gambie, au Sénégal, en Côte d'Ivoire et au Tchad. Fait intéressant, il est étroitement apparenté à la cigogne à cou noir, que l'on trouve en Asie et en Australie.

Ces cigognes impressionnent par leur taille, les mâles étant sensiblement plus grands et plus lourds que les femelles. Leur plumage est un mélange captivant de noir irisé et de blanc. Leur bec rouge, marqué d'une bande noire, et leurs caroncules jaunes brillantes ajoutent à leur apparence unique. Habituellement silencieux, ces oiseaux rompent leur silence par des claquements de bec à proximité de leurs nids. En vol, leurs cous tendus et leurs grands becs, pendants sous la poitrine, les rendent aisément reconnaissables.

Les cigognes à bec en selle préfèrent les habitats aquatiques ouverts, souvent situés dans les parcs nationaux et les marécages protégés. Elles se reproduisent dans les zones humides boisées, où elles construisent de grands nids de bâtons en hauteur dans les arbres. Leur régime alimentaire est diversifié, comprenant des poissons, des grenouilles, des crabes, de petits oiseaux et des reptiles. Elles chassent avec une lenteur gracieuse et digne.

Dans la culture de l'Égypte ancienne, la cigogne à bec en selle occupe une place particulière. Elle apparaît dans les hiéroglyphes avec la valeur phonétique "bꜣ". Bien qu'elle ait été autrefois erronément identifiée comme le jabiru, un oiseau sud-américain, la cigogne à bec en selle a été représentée dans l'art égyptien depuis la période prédynastique tardive. Au fil du temps, ces représentations suggèrent une diminution de son aire de répartition en Égypte ancienne, probablement en raison de l'urbanisation et des changements climatiques.