Eider à tête grise

L'Eider à tête grise est un canard de mer remarquable, distingué par son apparence éclatante et son mode de vie arctique. Présent dans les régions côtières d'Europe, d'Amérique du Nord et d'Asie, cet oiseau migre vers la toundra arctique pour se reproduire en juin et juillet. La femelle pond environ entre quatre et sept œufs dans un nid tapissé d'herbe et de duvet douillet.

Appartenant au genre Somateria, l'Eider à tête grise est étroitement apparenté aux autres eiders mais se distingue comme une espèce unique. Le nom "Somateria" souligne le duvet épais et doux de l'oiseau, tandis que "spectabilis" fait référence au plumage éclatant des mâles adultes. Les mâles Eiders à tête grise sont plus grands et plus colorés que les femelles, arborant une tête multicolore et un bouton distinctif au-dessus du bec.

Ces grands canards de mer varient légèrement en taille, les mâles mesurant entre 50 et 70 cm de longueur, tandis que les femelles sont légèrement plus petites. L'espèce présente un dimorphisme sexuel marqué : les mâles affichent des couleurs vives, tandis que les femelles arborent des teintes brunes plus sobres. Les jeunes Eiders à tête grise sont brun grisâtre et atteignent leur plumage adulte complet en environ trois ans. Ils se trouvent tout autour de l'Arctique, se reproduisant dans des habitats de toundra et hivernant dans des zones marines arctiques et subarctiques.

Les Eiders à tête grise modifient leurs habitudes alimentaires selon les saisons. En mer, ils se nourrissent d'invertébrés benthiques, tandis que durant la saison de reproduction, ils consomment de petits invertébrés en eau douce. Les femelles se chargent de la construction du nid et de l'incubation des œufs pendant 22 à 23 jours. Les mâles émettent un chant distinctif de roucoulement, tandis que les femelles produisent une variété de vocalisations.

Actuellement, l'Eider à tête grise n'est pas considéré comme menacé et est classé comme une espèce de préoccupation mineure par l'UICN. Il revêt une importance traditionnelle pour les communautés autochtones, fournissant de la viande fraîche lors de leur migration printanière. Bien qu'ils soient chassés en nombre significatif le long de leurs routes, ces canards de mer continues de prospérer dans leur habitat arctique, mettant en valeur leurs caractéristiques et comportements uniques.