Mergule nain

Le petit pingouin, également appelé mergule nain, est un oiseau marin charmant et le seul représentant de son genre, Alle. Ce nom dérive du mot sami désignant le canard à longue queue. Ces petits oiseaux habitent le haut Arctique et se reproduisent sur des îles situées dans des régions telles que le Groenland, la Nouvelle-Zemble, le Svalbard et la Terre François-Joseph. Ils sont environ deux fois plus petits que le macareux moine et arborent un plumage noir et blanc saisissant ainsi qu'un bec court et trapu.

Les petits pingouins se nourrissent principalement de crustacés et de poissons, utilisant une méthode unique appelée alimentation par succion guidée visuellement pour attraper leurs proies. Ce sont des oiseaux sociaux qui forment de grandes colonies sur les falaises marines, où ils nichent dans des crevasses ou sous des rochers. Lors de la saison hivernale, ils migrent vers le sud, bien que ce voyage soit périlleux en raison des prédateurs tels que les goélands bourgmestres, les renards arctiques et même les ours polaires.

Bien que leur nombre ait diminué, les petits pingouins font preuve d'une grande capacité d'adaptation. Ils peuvent modifier leurs habitudes de recherche de nourriture pour s'ajuster aux variations de disponibilité des proies causées par le changement climatique. Ainsi, ils ne sont pas actuellement en situation de crise de conservation.

Au Groenland, les petits pingouins occupent une place particulière dans la culture inuit. Ils sont utilisés pour préparer un plat traditionnel appelé kiviaq, où des centaines de ces oiseaux sont fermentés à l'intérieur d'une peau de phoque pendant plusieurs mois. Cependant, ce plat comporte des risques ; il a été associé à des incidents d'intoxication alimentaire, y compris la mort tragique de l'explorateur Knud Rasmussen.