Mouette blanche

La mouette blanche, petit oiseau originaire des régions arctiques, se distingue comme le seul membre du genre Pagophila. Avec une distribution couvrant le Groenland ainsi que les régions les plus septentrionales de l'Amérique du Nord et de l'Eurasie, cette espèce est véritablement circumpolaire. Décrite initialement en 1774 sous le nom de Larus eburneus, elle fut ensuite attribuée à son propre genre, Pagophila, en 1829 en raison de ses caractéristiques uniques. Des études génétiques récentes ont révélé que son plus proche parent est la mouette de Sabine.

Reconnaitre une mouette blanche est aisé grâce à son plumage entièrement blanc saisissant, son bec bleu avec une pointe jaune et ses pattes noires. Cet oiseau possède également une variété de vocalisations, dont un appel de vol distinctif et des sons spécifiques utilisés pour signaler les prédateurs ou durant la parade nuptiale. Les juvéniles, quant à eux, mettent environ deux ans à développer leur plumage adulte complet.

En Amérique du Nord, ces mouettes se reproduisent dans l'Arctique canadien, notamment sur diverses îles. En hiver, on les trouve souvent près des polynyas, grandes zones d'eau libre entourées de glace de mer. Fait intéressant, les mouettes blanches sont connues pour suivre les ours polaires et d'autres prédateurs afin de récupérer leurs restes de proies.

En 2012, la population mondiale de mouettes blanches était estimée entre 19 000 et 27 000 individus, la majorité résidant en Russie. Cependant, leur nombre décline au Canada, probablement en raison de la chasse illégale et de la perte de glace de mer, ce qui affecte leurs habitudes alimentaires. Par conséquent, l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) a classé la mouette blanche comme "quasi menacée".

La mouette blanche a également capturé l'imagination dans la littérature. Par exemple, elle a inspiré une illustration dans le livre pour enfants bien-aimé de Holling C. Holling, "Seabird."