Leiopelma pakeka

La grenouille de l'île Maud, connue scientifiquement sous le nom de Leiopelma pakeka, est une espèce unique et ancienne, originaire de la Nouvelle-Zélande. C'est l'une des quatre espèces survivantes de la famille des Leiopelmatidae. Petite mais fascinante, cette grenouille peut atteindre jusqu'à 5 cm de longueur et arbore une coloration allant du brun moyen au brun foncé. Elle possède des orteils non palmés et une crête distinctive derrière les yeux.

Concernant la reproduction, les grenouilles de l'île Maud pondent leurs œufs sur un sol humide. Le mâle joue le rôle de protecteur, veillant sur les œufs pendant une période prolongée de 14 à 21 semaines jusqu'à leur éclosion en petites grenouillettes. Ces grenouilles ont une longévité remarquable, certaines atteignant l'âge de 35 à 40 ans, ce qui en fait les grenouilles sauvages les plus longévives connues. Elles sont également maîtres du camouflage et mènent une vie très sédentaire, restant souvent dans une petite zone toute leur vie.

Au départ, on pensait que la grenouille de l'île Maud n'était qu'un sous-groupe de la grenouille de Hamilton de l'île Stephens. Cependant, en 1998, des études génétiques ont révélé que la population de l'île Maud était en réalité une espèce distincte, désormais nommée Leiopelma pakeka.

Les conservationnistes s'efforcent de protéger ces grenouilles contre des menaces telles que les maladies fongiques, les catastrophes naturelles, le changement climatique et les prédateurs. Leur stratégie a notamment consisté à établir de nouvelles populations sur d'autres îles. Des grenouilles ont été déplacées avec succès vers des endroits comme l'île Motuara et l'île Long pour créer de nouvelles colonies. De plus, certaines ont été relâchées dans des zones protégées des prédateurs, comme le sanctuaire faunique de Karori près de Wellington.

Ces efforts sont cruciaux pour la survie de la grenouille de l'île Maud, qui est en danger au niveau national, afin de garantir que cette espèce exceptionnelle continue de prospérer en Nouvelle-Zélande.