Lion de mer de Nouvelle-Zélande

L'otarie de Nouvelle-Zélande, également connue sous le nom d'otarie de Hooker ou whakahao en maori, est l'une des espèces d'otaries les plus rares au monde. On les trouve principalement en train de se reproduire sur les îles subantarctiques d'Auckland et de Campbell en Nouvelle-Zélande, avec des populations plus petites autour des îles du Sud et de Stewart. Avec seulement environ 10 000 individus restants, elles sont la seule espèce du genre Phocarctos.

Ces otaries présentent un dimorphisme sexuel notable, les mâles étant nettement plus grands que les femelles. Leur régime alimentaire est diversifié et composé de diverses créatures marines, mais elles doivent se méfier des prédateurs comme les grands requins blancs. La majorité de la reproduction a lieu sur les îles d'Auckland et de Campbell, et des études suggèrent que leurs racines génétiques sont liées à ces régions subantarctiques.

Malheureusement, les otaries de Nouvelle-Zélande font face à plusieurs défis. Historiquement, elles ont été chassées pour des raisons de subsistance et commerciales. Aujourd'hui, elles doivent affronter des problèmes tels que la capture accidentelle dans les filets de pêche commerciaux, la pénurie de nourriture, les épidémies de maladies et les menaces sur le continent.

Leur population est en déclin, ce qui soulève de sérieuses préoccupations en matière de conservation. Le Département de la Conservation de Nouvelle-Zélande les classe comme Critiques au niveau national, et l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) les classe comme "En danger". Cela est dû à la petite taille de leur population, à leurs zones de reproduction limitées et à la diminution de leur nombre, en particulier aux îles d'Auckland.

Des efforts sont en cours pour protéger ces otaries uniques. Les mesures de conservation visent à réduire les captures accidentelles dans le secteur de la pêche, à résoudre les pénuries alimentaires et à gérer les épidémies de maladies, dans l'espoir d'assurer leur survie pour les générations futures.