Chevêche d'Athéna

La chouette chevêche est une espèce aviaire charmante que l'on peut observer à travers l'Europe, l'Asie et l'Afrique du Nord. Fait intéressant, elle a également été introduite en Nouvelle-Zélande et au Royaume-Uni grâce à l'intervention humaine. Ces petits oiseaux nocturnes appartiennent à la famille des Strigidés, les véritables hiboux, et ont un régime alimentaire varié comprenant des insectes, des vers de terre et de petits vertébrés.

Les chouettes chevêches sont des nicheurs de cavités, ce qui signifie qu'elles préfèrent pondre leurs œufs dans des espaces creux. La femelle se charge de l'incubation des œufs, tandis que le mâle est responsable de l'approvisionnement en nourriture du nid. Après environ sept semaines, les jeunes chouettes sont prêtes à quitter le nid.

Cette espèce se porte plutôt bien dans la nature et est classée comme "préoccupation mineure" par l'Union internationale pour la conservation de la nature, ce qui signifie qu'elle n'est pas en danger immédiat de déclin de population.

En termes d'apparence, la chouette chevêche est facilement reconnaissable. Elle possède une tête plate, des plumes gris-brun, et des yeux jaunes saisissants. Son cri est un "kiew, kiew" distinctif, et elle émet une variété d'autres sons durant la saison de reproduction. Ces chouettes sont très territoriales ; les mâles défendent leur espace et reconnaissent les visages (ou becs!) familiers. Les couples reproducteurs restent ensemble tout au long de l'année et peuvent nicher dans divers lieux.

En ce qui concerne l'alimentation, les chouettes chevêches ne sont pas difficiles. Elles chassent principalement des insectes, des vers de terre et de petits mammifères, et elles mettent même de côté de la nourriture pour plus tard. La saison de reproduction commence à la fin du printemps, et la femelle pond généralement une couvée de trois à cinq œufs. Les poussins sont prêts à s'envoler après environ sept semaines, et il peut y avoir une ou plusieurs nichées par saison. Bien qu'elles puissent vivre jusqu'à seize ans, leur espérance de vie moyenne est d'environ trois ans en raison de menaces telles que les hivers rigoureux et les accidents de la route.

Dans la culture humaine, la chouette chevêche a longtemps été un symbole de sagesse et de connaissance. Elle est associée aux déesses grecque et romaine Athéna et Minerve et apparaît dans l'art ancien et sur des pièces de monnaie. Plus récemment, en 1992, la chouette chevêche a même été représentée sur un billet de banque néerlandais.